El flamante avión de ultra larga distancia de Qantas finalmente aterrizó en suelo australiano el viernes, completando un vuelo de prueba de 19 horas desde Francia que mantuvo a 67,000 nerds de la aviación pegados a Flightradar24. El Airbus A350-1000ULR - diseñado para volar hasta 22 horas sin escalas en la ruta Sídney-Londres prevista para octubre de 2027 - partió de la fábrica de Airbus en Toulouse el jueves y aterrizó en Melbourne a las 10:46 a.m. hora local, cubriendo casi 17,000 km. El avión, que aún no lleva la librea oficial blanca y roja de Qantas sino una capa beige con logotipos, pasará el fin de semana en Melbourne antes de regresar a Toulouse el lunes - un viaje de regreso que, según el piloto técnico jefe de Qantas, Alex Passerini, durará 23 horas, durante las cuales la tripulación probará desde la transferencia de combustible hasta el aire acondicionado. "Todos se van a cansar", señaló sabiamente Passerini. El modelo de prueba es el primero de su tipo en volar, después de haber realizado un paseo de 3 horas y 43 minutos sobre Francia el 2 de junio. Qantas ha pedido 12 de estas bestias, cada una con 238 asientos (porque quién necesita más de 300 cuando puedes tener tanques de combustible extra), pero la primera con librea adecuada - llamada Vega - no se entregará hasta abril de 2027. Este es otro retraso para el Proyecto Sunrise de Qantas, que ha sido pospuesto múltiples veces; el último plan tenía el servicio comenzando en la primera mitad de 2027, pero la actualización de Airbus en junio lo retrasó a abril de 2027. Qantas ha mencionado previamente Melbourne, Brisbane y Sídney como centros para vuelos directos a Londres y Nueva York, pero el anuncio de junio fue notablemente vago al respecto, sugiriendo que la aerolínea ajustará las rutas según la demanda de los clientes - que es lenguaje corporativo para "ya veremos".