콴타스의 반짝반짝 새 초장거리 항공기가 마침내 금요일 호주 땅에 발을 디뎠다. 19시간에 걸친 프랑스발 시험비행을 마치며, 67,000명의 항공 덕후들이 Flightradar24에 눈을 떼지 못하게 한 그 비행기다. 에어버스 A350-1000ULR – 2027년 10월 예정인 시드니-런던 노선을 위해 최대 22시간 논스톱 비행이 가능하도록 설계된 – 목요일 에어버스의 툴루즈 공장을 출발해 현지시간 오전 10시 46분 멜버른에 착륙, 거의 17,000km를 주파했다. 아직 콴타스의 공식 흰색-빨간 도장이 아닌, 로고가 박힌 황갈색 코트를 입은 이 비행기는 주말 동안 멜버른에 머물다 월요일 툴루즈로 되돌아간다. 콴타스 수석 기술 조종사 알렉스 파세리니에 따르면 왕복 비행은 23시간이 걸리며, 승무원들은 연료 이송부터 에어컨까지 모든 것을 테스트할 예정이다. "모두가 피곤해질 겁니다," 파세리니는 현명하게 지적했다. 이 시험 모델은 해당 기종 중 최초로 비행한 것으로, 지난 6월 2일 프랑스 상공에서 3시간 43분짜리 짧은 비행을 한 바 있다. 콴타스는 이 야수 12대를 주문했으며, 각각 238석(300석 이상이 필요할까? 연료 탱크를 더 넣을 수 있는데)을 갖추고 있지만, 베가라는 이름의 첫 번째 정식 도장 기체는 2027년 4월에나 인도될 예정이다. 이는 콴타스의 프로젝트 선라이즈의 또 다른 지연으로, 여러 차례 연기되어 왔다. 최신 계획은 2027년 상반기 서비스 시작이었지만, 에어버스의 6월 업데이트가 2027년 4월로 밀어버렸다. 콴타스는 이전에 멜버른, 브리즈번, 시드니를 런던과 뉴욕 직항의 허브로 언급했지만, 6월 발표는 그 점에서 눈에 띄게 모호했다. 이는 항공사가 고객 수요에 따라 노선을 조정할 것이라는 뜻으로, 기업어로는 "두고 보자"는 말이다.