هبطت طائرة كانتاس الجديدة فائقة المدى على الأراضي الأسترالية يوم الجمعة، بعد رحلة اختبارية استمرت 19 ساعة من فرنسا، والتي تابعها 67 ألف من عشاق الطيران عبر Flightradar24. طائرة إيرباص A350-1000ULR - المصممة للطيران لمدة تصل إلى 22 ساعة دون توقف لخط سيدني-لندن المتوقع في أكتوبر 2027 - أقلعت من مصنع إيرباص في تولوز يوم الخميس وهبطت في ملبورن الساعة 10:46 صباحًا بالتوقيت المحلي، بعد قطع ما يقرب من 17 ألف كيلومتر. الطائرة، التي لا ترتدي بعد الزي الرسمي الأبيض والأحمر لكانتاس بل طبقة بنية مع شعارات، ستتسكع في ملبورن خلال عطلة نهاية الأسبوع قبل العودة إلى تولوز يوم الاثنين - رحلة عودة يقول الطيار الرئيسي لكانتاس أليكس باسيريني إنها ستستغرق 23 ساعة، سيجرب خلالها الطاقم كل شيء من نقل الوقود إلى تكييف الهواء. "الجميع سيتعب"، لاحظ باسيريني بحكمة. النموذج الاختباري هو الأول من نوعه الذي يطير، بعد أن قام برحلة قصيرة مدتها 3 ساعات و43 دقيقة فوق فرنسا في 2 يونيو. طلبت كانتاس 12 من هذه الوحوش، كل منها بمقاعد 238 (لأن من يحتاج أكثر من 300 عندما يمكنك الحصول على خزانات وقود إضافية؟)، لكن أول طائرة بالزي الرسمي - تدعى فيجا - لن تُسلم حتى أبريل 2027. هذا تأخير آخر لمشروع شروق الشمس لكانتاس، الذي تم تأجيله عدة مرات؛ الخطة الأخيرة كانت بدء الخدمة في النصف الأول من 2027، لكن تحديث إيرباص في يونيو أجلها إلى أبريل 2027. ذكرت كانتاس سابقًا ملبورن وبريسبان وسيدني كمراكز لرحلات مباشرة إلى لندن ونيويورك، لكن إعلان يونيو كان غامضًا بشكل ملحوظ في هذا الصدد، مما يشير إلى أن الشركة ستعدل المسارات بناءً على طلب العملاء - وهي لغة شركات تعني "سنرى".