Le tout nouvel avion ultra-long-courrier de Qantas a enfin touché le sol australien vendredi, complétant un vol d'essai de 19 heures depuis la France qui a tenu 67 000 mordus d'aviation scotchés à Flightradar24. L'Airbus A350-1000ULR - conçu pour voler jusqu'à 22 heures sans escale sur la route Sydney-Londres prévue pour octobre 2027 - a décollé de l'usine Airbus de Toulouse jeudi et a atterri à Melbourne à 10h46 heure locale, parcourant près de 17 000 km. L'avion, qui n'arbore pas encore la livrée officielle blanche et rouge de Qantas mais plutôt une couche beige avec des logos, traînera à Melbourne ce week-end avant de retourner à Toulouse lundi - un voyage retour qui, selon le pilote technique en chef de Qantas Alex Passerini, durera 23 heures, pendant lesquelles l'équipage testera tout, du transfert de carburant à la climatisation. « Tout le monde va se fatiguer », a sagement noté Passerini. Le modèle d'essai est le premier de son genre à voler, après avoir déjà effectué un petit tour de 3 heures 43 minutes au-dessus de la France le 2 juin. Qantas a commandé 12 de ces bêtes, chacune avec 238 sièges (parce que qui a besoin de 300 et plus quand on peut avoir des réservoirs de carburant supplémentaires ?), mais le premier en livrée correcte - nommé Vega - ne sera livré qu'en avril 2027. C'est un nouveau retard pour le Project Sunrise de Qantas, qui a été repoussé plusieurs fois ; le dernier plan prévoyait le service au premier semestre 2027, mais la mise à jour de juin d'Airbus l'a repoussé à avril 2027. Qantas a précédemment mentionné Melbourne, Brisbane et Sydney comme hubs pour les vols directs vers Londres et New York, mais l'annonce de juin était notablement vague à ce sujet, suggérant que la compagnie ajustera les routes en fonction de la demande des clients - ce qui en langage corporate signifie « on verra. »