Les orques, déjà réputées pour leur intelligence et leur chasse coordonnée, ont ajouté une nouvelle astuce à leur répertoire : se servir les unes des autres comme béliers pour réduire les poissons-lunes géants en milliers de morceaux. Des chercheurs dans le golfe de Californie ont officiellement documenté ce comportement pour la première fois dans une étude publiée dans Frontiers in Ethology.

« Nous documentons comment une orque tient le poisson-lune et le relâche juste avant qu'une autre orque ne le percute à grande vitesse, provoquant l'éclatement des tissus en milliers de morceaux », a déclaré le Dr Kathryn Ayres de Beneath The Waves, une organisation à but non lucratif promouvant la santé des océans. Elle a ajouté que cela pourrait aider les jeunes orques à se nourrir plus facilement - ou pourrait simplement être pour le plaisir, car les orques sont connues pour jouer avec leur nourriture.

Les poissons-lunes peuvent dépasser trois mètres de long et peser jusqu'à 2 000 kg, mais leur habitude de paresser en surface les rend vulnérables. Le comportement a été observé deux fois, en juillet 2024 et septembre 2025. Lors du premier événement, une orque femelle a saisi un poisson-lune à queue pointue mort par la nageoire caudale, tandis qu'un mâle a chargé et l'a frappé après qu'elle l'ait relâché. La collision a fragmenté le poisson en morceaux, qu'un juvénile a mangés tandis que les adultes consommaient le reste.

Les chercheurs disent que l'éperonnage n'a pas été documenté auparavant comme stratégie de prédation. Comme les poissons-lunes étaient déjà morts, les impacts étaient probablement destinés au traitement, pas à la mise à mort. La fragmentation pourrait également disperser des taxons microbiens de la couche externe gélatineuse du poisson-lune dans l'eau, offrant potentiellement des avantages nutritionnels ou immunitaires aux orques.

Ayres a noté qu'il pourrait s'agir d'une forme d'investissement parental, rendant la nourriture plus facile pour les veaux. Mais le jeu social n'est pas exclu. Jusqu'à présent, seuls les poissons-lunes à queue pointue ont été observés se brisant de cette façon - d'autres espèces pourraient ne pas se fragmenter aussi facilement. Davantage de séquences sont nécessaires pour identifier les orques individuelles, car « nous voyons encore de nouvelles techniques de chasse et de traitement des proies chez les orques », a déclaré Ayres.