Orka's, alom bekend om hun intelligentie en gecoördineerde jacht, hebben een nieuwe truc aan hun repertoire toegevoegd: elkaar gebruiken als stormram om reuzenmaanvissen in duizenden stukjes te slaan. Onderzoekers in de Golf van Californië hebben dit gedrag voor het eerst formeel gedocumenteerd in een studie gepubliceerd in Frontiers in Ethology.

"We documenteren hoe een orka de maanvis vasthoudt en loslaat vlak voordat een andere orka er met hoge snelheid tegenaan botst, waardoor het weefsel in duizenden stukjes uiteenvalt," zei dr. Kathryn Ayres van Beneath The Waves, een non-profitorganisatie die de gezondheid van de oceanen bevordert. Ze voegde eraan toe dat dit jongere orka's kan helpen gemakkelijker te eten - of gewoon voor de lol kan zijn, aangezien orka's bekend staan om het spelen met hun voedsel.

Maanvissen kunnen meer dan drie meter lang worden en tot 2.000 kg wegen, maar hun gewoonte om aan de oppervlakte te luieren maakt ze kwetsbaar. Het gedrag werd twee keer waargenomen, in juli 2024 en september 2025. Bij de eerste gebeurtenis greep een vrouwelijke orka een dode scherpstaartmaanvis bij de staartvin, terwijl een mannetje aanstormde en ertegenaan sloeg nadat ze hem had losgelaten. De botsing verbrijzelde de vis in stukken, die een juveniel at terwijl de volwassenen de rest consumeerden.

Onderzoekers zeggen dat rammen nog niet eerder is gedocumenteerd als predatiestrategie. Omdat de maanvissen al dood waren, waren de inslagen waarschijnlijk bedoeld voor verwerking, niet voor doding. De fragmentatie kan ook microbiële taxa uit de gelatineuze buitenlaag van de maanvis in het water verspreiden, wat mogelijk nutritionele of immuunvoordelen biedt voor de orka's.

Ayres merkte op dat dit een vorm van ouderlijke investering kan zijn, waardoor voedsel gemakkelijker wordt voor kalveren. Maar sociaal spel wordt niet uitgesloten. Tot nu toe zijn alleen scherpstaartmaanvissen waargenomen die op deze manier uit elkaar vallen - andere soorten breken mogelijk niet zo gemakkelijk. Er is meer beeldmateriaal nodig om individuele orka's te identificeren, omdat "we nog steeds nieuwe technieken zien van hoe orka's jagen en hun prooi verwerken," zei Ayres.