Orcas, bereits bekannt für ihre Intelligenz und koordinierte Jagd, haben einen neuen Trick in ihrem Repertoire: Sie nutzen sich gegenseitig als Rammböcke, um riesige Sonnenfische in tausende Stücke zu zerschmettern. Forscher im Golf von Kalifornien haben dieses Verhalten erstmals formal in einer Studie dokumentiert, die in Frontiers in Ethology veröffentlicht wurde.

„Wir dokumentieren, wie ein Orca den Sonnenfisch festhält und ihn loslässt, kurz bevor ein anderer Orca ihn mit hoher Geschwindigkeit rammt, wodurch das Gewebe in tausende Stücke zerbricht“, sagte Dr. Kathryn Ayres von Beneath The Waves, einer gemeinnützigen Organisation zur Förderung der Meeresgesundheit. Sie fügte hinzu, dass dies jüngeren Orcas helfen könnte, leichter zu fressen – oder einfach nur aus Spaß geschieht, da Orcas dafür bekannt sind, mit ihrem Futter zu spielen.

Sonnenfische können über drei Meter lang und bis zu 2.000 kg schwer werden, aber ihre Angewohnheit, an der Oberfläche zu dösen, macht sie angreifbar. Das Verhalten wurde zweimal beobachtet, im Juli 2024 und September 2025. Beim ersten Ereignis packte ein weiblicher Orca einen toten Spitzschwanz-Sonnenfisch an der Schwanzflosse, während ein Männchen anstürmte und ihn traf, nachdem sie ihn losgelassen hatte. Der Zusammenstoß zersplitterte den Fisch in Stücke, von denen ein Jungtier fraß, während die Erwachsenen den Rest verzehrten.

Forscher sagen, dass Rammen als Jagdstrategie bisher nicht dokumentiert wurde. Da die Sonnenfische bereits tot waren, dienten die Stöße wahrscheinlich der Verarbeitung, nicht dem Töten. Die Zersplitterung könnte auch mikrobielle Taxa aus der gallertartigen Außenschicht des Sonnenfisches ins Wasser freisetzen, was den Orcas möglicherweise ernährungsphysiologische oder immunologische Vorteile bietet.

Ayres merkte an, dass dies eine Form der elterlichen Investition sein könnte, die das Fressen für Kälber erleichtert. Aber soziales Spiel wird nicht ausgeschlossen. Bisher wurden nur Spitzschwanz-Sonnenfische dabei beobachtet, auf diese Weise zu zerbrechen – andere Arten zerfallen möglicherweise nicht so leicht. Es wird mehr Filmmaterial benötigt, um einzelne Orcas zu identifizieren, da „wir immer noch neue Techniken sehen, wie Orcas jagen und ihre Beute verarbeiten“, so Ayres.