Zekaları ve koordineli avlanmalarıyla ünlü katil balinalar, repertuarlarına yeni bir numara ekledi: birbirlerini koçbaşı olarak kullanıp dev güneş balıklarını binlerce parçaya ayırmak. Kaliforniya Körfezi'ndeki araştırmacılar bu davranışı ilk kez Frontiers in Ethology dergisinde yayımlanan bir çalışmada resmen belgeledi.

"Bir katil balinanın güneş balığını tuttuğunu ve başka bir katil balina ona yüksek hızla çarpmadan hemen önce bıraktığını, bunun da dokunun binlerce parçaya ayrılmasına neden olduğunu belgeliyoruz," dedi okyanus sağlığını teşvik eden kar amacı gütmeyen kuruluş Beneath The Waves'ten Dr. Kathryn Ayres. Bunun genç katil balinaların daha kolay beslenmesine yardımcı olabileceğini ya da sırf eğlence için olabileceğini ekledi, çünkü katil balinaların yiyecekleriyle oynadığı biliniyor.

Güneş balıkları üç metreyi aşan boylara ve 2.000 kg'a varan ağırlıklara ulaşabilir, ancak yüzeyde tembelce süzülme alışkanlıkları onları savunmasız kılıyor. Davranış, Temmuz 2024 ve Eylül 2025'te olmak üzere iki kez gözlemlendi. İlk olayda, dişi bir katil balina ölü bir keskin kuyruklu güneş balığını kuyruk yüzgecinden kavrarken, bir erkek onu serbest bıraktıktan sonra hücum edip çarptı. Çarpışma balığı parçalara ayırdı; bir yavru parçaları yerken yetişkinler geri kalanını tüketti.

Araştırmacılar, koçbaşı yönteminin daha önce bir avlanma stratejisi olarak belgelenmediğini söylüyor. Güneş balıkları zaten ölü olduğu için darbeler muhtemelen öldürme değil, işleme amaçlıydı. Parçalanma ayrıca güneş balığının jelatinimsi dış tabakasındaki mikrobiyal taksonları suya yayarak katil balinalara besinsel veya bağışıklık faydaları sağlayabilir.

Ayres, bunun bir tür ebeveyn yatırımı olabileceğini, buzağılar için yiyeceği daha kolay hale getirebileceğini belirtti. Ancak sosyal oyun da göz ardı edilmiyor. Şimdiye kadar sadece keskin kuyruklu güneş balıklarının bu şekilde parçalandığı gözlemlendi - diğer türler o kadar kolay dağılmayabilir. Bireysel katil balinaları tanımlamak için daha fazla görüntüye ihtiyaç var, çünkü "katil balinaların avlarını nasıl avladığı ve işlediği konusunda hâlâ yeni teknikler görüyoruz," dedi Ayres.