Späckhuggare, redan kända för sin intelligens och koordinerade jakt, har lagt till ett nytt trick i sin repertoar: att använda varandra som murbräckor för att krossa jättesolfisk i tusentals bitar. Forskare i Californiaviken har för första gången formellt dokumenterat detta beteende i en studie publicerad i Frontiers in Ethology.

"Vi dokumenterar hur en späckhuggare håller fast solfisken och släpper precis innan en annan späckhuggare träffar den i hög hastighet, vilket får vävnaden att brytas sönder i tusentals bitar," säger Dr. Kathryn Ayres från Beneath The Waves, en ideell organisation som främjar havshälsa. Hon tillade att detta kan hjälpa yngre späckhuggare att äta lättare – eller bara vara för skojs skull, eftersom späckhuggare är kända för att leka med sin mat.

Solfisk kan överstiga tre meter i längd och väga upp till 2 000 kg, men deras vana att lata sig vid ytan gör dem sårbara. Beteendet observerades två gånger, i juli 2024 och september 2025. Vid den första händelsen grep en hona en död skarpsvansad solfisk i stjärtfenan, medan en hane anföll och träffade den efter att hon släppt. Kollisionen splittrade fisken i bitar, som en unge åt medan vuxna åt resten.

Forskare säger att rammning inte tidigare dokumenterats som en predationstaktik. Eftersom solfiskarna redan var döda var stötarna troligen för bearbetning, inte dödande. Fragmenteringen kan också sprida mikrobiella taxa från solfiskens gelatinösa yttre lager i vattnet, vilket potentiellt ger näringsmässiga eller immunologiska fördelar för späckhuggarna.

Ayres noterade att detta kan vara en form av föräldrainvestering, som gör maten lättare för kalvar. Men social lek utesluts inte. Hittills har endast skarpsvansad solfisk observerats brytas sönder på detta sätt – andra arter kanske inte splittras lika lätt. Mer videomaterial behövs för att identifiera enskilda späckhuggare, eftersom "vi fortfarande ser nya tekniker för hur späckhuggare jagar och bearbetar sitt byte," sa Ayres.