President Donald Trump går vidare med nya dubbelsiffriga tullar på dussintals amerikanska handelspartner, precis när klockan tickar ut för de tillfälliga tullar han införde efter ett svidande nederlag i Högsta domstolen. USA kommer att lägga på skatter på 10% till 12,5% på import från 60 länder som står för 99% av USA:s import, med anklagelsen att de inte har upprätthållit förbud mot varor som producerats med tvångsarbete.

"USA har haft ett importförbud mot tvångsarbete i nästan ett sekel och upprätthåller det rigoröst; det är hög tid att våra handelspartner gör detsamma," sade USA:s handelsrepresentant Jamieson Greer. "Dagens åtgärd kommer att börja korrigera vad som både är en kränkning av mänskliga rättigheter och en snedvridande handelspraxis för att förbättra arbetstagares välfärd överallt." De nya tullarna träder i kraft precis när de tillfälliga 10%-iga världstullarna löper ut klockan 00:01 på fredag. Trump hade vänt sig till dessa tillfälliga tullar efter att Högsta domstolen i februari slog ner hans största och mest vågade tullar.

Nu använder han mer hållbara tullar enligt Section 301 i Trade Act från 1974, som tillåter presidenten att införa importskatter och andra sanktioner mot länder som befinns ägna sig åt "orättfärdiga", "orimliga" eller "diskriminerande" handelsmetoder. Trump använde Section 301 för att införa stora tullar på Kina under sin första mandatperiod, och de överlevde domstolsprövningar. Fler Section 301-tullar är troligen på väg: USA:s handelsrepresentants kontor har inlett en utredning om huruvida 16 länder – som står för 70% av USA:s import – har överproducerat varor, vilket pressat ner priser och satt amerikanska företag i underläge på globala marknader. Administrationen har ännu inte slutfört den utredningen.

Trump, som hävdar att höga tullar kommer att återuppliva amerikansk tillverkning, vände förra året upp och ner på decennier av amerikansk politik som gynnade lägre tullar och allt friare handel. Genom att åberopa International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) från 1977 införde han dubbelsiffriga tullar på import från nästan alla länder på jorden, med argumentet att USA:s långvariga handelsunderskott utgjorde ett nationellt nödläge. Men Högsta domstolen slog fast att IEEPA inte gav befogenhet för tullar. Beslutet tvingade administrationen att betala återbetalningar till importörer som hade betalat tullarna. Som svar tillkännagav Trump 10%-iga världstullar enligt Section 122 i Trade Act från 1974. Men han kan bara använda Section 122-tullar i 150 dagar; tiden går ut på fredag.

Administrationen föreslog ursprungligen tvångsarbetstullarna förra månaden. Sedan dess har vissa länder skärpt upprätthållandet av tvångsarbetsförbud och kvalificerat sig för lägre tullar, sade en högre administrationstjänsteman som talade under förutsättning av anonymitet. Till exempel, sade tjänstemannen, sattes tullen på import från Indien initialt till 12,5% men kommer nu att vara 10%. Vissa produkter – inklusive olja och gas samt gödselmedel – är undantagna från de nya tullarna som tillkännagavs på torsdag. Även produkter som kvalificerar för tullfri status enligt US-Mexico-Canada Agreement, det nordamerikanska handelsavtalet Trump förhandlade fram under sin första mandatperiod, är undantagna.

Tullar betalas av företag i USA som importerar utländska produkter. Importörerna försöker vanligtvis föra över kostnaden genom att ta ut högre priser från konsumenterna. Amerikaner är redan frustrerade över den höga levnadskostnaden. Så administrationen tar en risk genom att rulla ut nya tullar inför mellanårsvalet den 3 november. Människorättsbevakare säger att det är rimligt att vara skeptisk till motivationen bakom tullarna. Men de säger att tullarna kan göra skillnad för problemet med tvångsarbete.

Tvångsarbete definieras av International Labour Organizations Forced Labour Convention från 1930 som "allt arbete eller tjänst som utkrävs av någon person under hot om något straff och för vilket personen inte har erbjudit sig frivilligt." Enligt de senaste statistiken från ILO, som är en FN-byrå med fokus på mänskliga rättigheter och arbetsrätt, är cirka 27,6 miljoner människor