Le président Donald Trump poursuit avec de nouveaux tarifs à deux chiffres sur des dizaines de partenaires commerciaux des États-Unis, alors que le temps presse sur les droits de douane provisoires qu'il avait imposés après une cuisante défaite devant la Cour suprême. Les États-Unis imposeront des taxes de 10 % à 12,5 % sur les importations en provenance de 60 pays représentant 99 % des importations américaines, accusant ces pays de ne pas avoir correctement appliqué les interdictions de marchandises produites par le travail forcé.

« Les États-Unis ont une interdiction d'importation de travail forcé depuis près d'un siècle et l'appliquent rigoureusement ; il est grand temps que nos partenaires commerciaux fassent de même », a déclaré le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer. « Cette action commencera à corriger ce qui est à la fois une violation des droits humains et une pratique commerciale faussée pour améliorer le bien-être des travailleurs partout dans le monde. » Les nouveaux tarifs entreront en vigueur juste au moment où les tarifs mondiaux temporaires de 10 % expirent à 00h01 vendredi. Trump s'était tourné vers ces droits provisoires après que la Cour suprême a annulé ses tarifs les plus importants et les plus audacieux en février.

Maintenant, il utilise des tarifs plus durables en vertu de l'article 301 de la loi sur le commerce de 1974, qui permet au président d'imposer des taxes à l'importation et d'autres sanctions contre les pays jugés coupables de pratiques commerciales « injustifiables », « déraisonnables » ou « discriminatoires ». Trump a utilisé l'article 301 pour imposer de lourds tarifs à la Chine lors de son premier mandat, et ils ont survécu aux contestations judiciaires. D'autres tarifs au titre de l'article 301 sont probables : le bureau du représentant américain au Commerce a lancé une enquête pour savoir si 16 pays - représentant 70 % des importations américaines - ont surproduit des biens, faisant baisser les prix et désavantageant les entreprises américaines sur les marchés mondiaux. L'administration n'a pas encore terminé cette enquête.

Trump, qui soutient que des tarifs élevés relanceront l'industrie manufacturière américaine, a l'année dernière renversé des décennies de politique américaine favorable à des tarifs plus bas et à un commerce toujours plus libre. Invoquant la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationale de 1977 (IEEPA), il a imposé des tarifs à deux chiffres sur les importations de presque tous les pays du monde, affirmant que le déficit commercial de longue date des États-Unis constituait une urgence nationale. Mais la Cour suprême a statué que l'IEEPA n'autorisait pas les tarifs. La décision a obligé l'administration à rembourser les importateurs qui avaient payé les droits. En réponse, Trump a annoncé des tarifs mondiaux de 10 % en vertu de l'article 122 de la loi sur le commerce de 1974. Mais il ne peut utiliser les droits de l'article 122 que pendant 150 jours ; le délai expire vendredi.

L'administration a initialement proposé les tarifs pour travail forcé le mois dernier. Depuis, certains pays ont renforcé l'application des règles contre le travail forcé et ont obtenu des tarifs plus bas, a déclaré un haut responsable de l'administration sous couvert d'anonymat. Par exemple, a-t-il dit, le tarif sur les importations en provenance d'Inde était initialement fixé à 12,5 % mais sera désormais de 10 %. Certains produits - notamment le pétrole, le gaz et les engrais - sont exemptés des nouveaux tarifs annoncés jeudi. Sont également épargnés les produits bénéficiant d'un statut en franchise de droits en vertu de l'Accord États-Unis-Mexique-Canada, le pacte commercial nord-américain négocié par Trump lors de son premier mandat.

Les tarifs sont payés par les entreprises américaines qui importent des produits étrangers. Les importateurs essaient généralement de répercuter le coût en facturant des prix plus élevés aux consommateurs. Les Américains sont déjà frustrés par le coût élevé de la vie. L'administration prend donc un risque en déployant de nouveaux tarifs avant les élections de mi-mandat du 3 novembre. Les défenseurs des droits humains disent qu'il est raisonnable d'être sceptique quant à la motivation derrière les tarifs. Mais ils affirment que les droits pourraient avoir un impact sur le problème du travail forcé.

Le travail forcé est défini par la Convention sur le travail forcé de 1930 de l'Organisation internationale du travail comme « tout travail ou service exigé d'un individu sous la menace d'une peine quelconque et pour lequel ledit individu ne s'est pas offert de son plein gré ». Selon les dernières statistiques de l'OIT, une agence de l'ONU axée sur les droits humains et du travail, environ 27,6 millions de personnes