El presidente Donald Trump avanza con nuevos aranceles de dos dígitos a docenas de socios comerciales de EE.UU., justo cuando se acaba el tiempo para los aranceles temporales que impuso tras una dolorosa derrota en la Corte Suprema. Estados Unidos impondrá impuestos del 10% al 12.5% a las importaciones de 60 países que representan el 99% de las importaciones estadounidenses, acusándolos de no hacer cumplir adecuadamente las prohibiciones de bienes producidos con trabajo forzoso.

"Estados Unidos ha tenido una prohibición de importación de trabajo forzoso durante casi un siglo y la aplica rigurosamente; ya es hora de que nuestros socios comerciales hagan lo mismo", dijo el Representante Comercial de EE.UU., Jamieson Greer. "La acción de hoy comenzará a corregir lo que es tanto un abuso de derechos humanos como una práctica comercial distorsionante para mejorar el bienestar de los trabajadores en todas partes". Los nuevos aranceles entrarán en vigor justo cuando los aranceles mundiales temporales del 10% expiren a las 12:01 a.m. del viernes. Trump recurrió a esos aranceles temporales después de que la Corte Suprema anulara sus aranceles más grandes y audaces en febrero.

Ahora está utilizando aranceles más duraderos bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, que permite al presidente imponer impuestos a las importaciones y otras sanciones contra países que se considere que incurren en prácticas comerciales "injustificables", "irrazonables" o "discriminatorias". Trump usó la Sección 301 para imponer grandes aranceles a China en su primer mandato, y sobrevivieron a desafíos judiciales. Es probable que lleguen más aranceles de la Sección 301: la oficina del Representante Comercial de EE.UU. ha iniciado una investigación sobre si 16 países, que representan el 70% de las importaciones estadounidenses, han sobreproducido bienes, reduciendo los precios y poniendo a las empresas estadounidenses en desventaja en los mercados globales. La administración aún no ha completado esa investigación.

Trump, quien argumenta que los aranceles altos revitalizarán la manufactura estadounidense, el año pasado revocó décadas de política estadounidense que favorecía aranceles más bajos y un comercio cada vez más libre. Invocando la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional de 1977 (IEEPA), impuso aranceles de dos dígitos a las importaciones de casi todos los países del mundo, diciendo que el déficit comercial de larga data de EE.UU. equivalía a una emergencia nacional. Pero la Corte Suprema dictaminó que la IEEPA no autorizaba aranceles. La decisión obligó a la administración a pagar reembolsos a los importadores que habían pagado los aranceles. En respuesta, Trump anunció aranceles mundiales del 10% bajo la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974. Pero solo puede usar los aranceles de la Sección 122 durante 150 días; el tiempo se acaba el viernes.

La administración propuso inicialmente los aranceles por trabajo forzoso el mes pasado. Desde entonces, algunos países han endurecido la aplicación del trabajo forzoso y han calificado para aranceles más bajos, dijo un alto funcionario de la administración que habló bajo condición de anonimato. Por ejemplo, dijo el funcionario, el arancel a las importaciones de India se fijó inicialmente en 12.5% pero ahora será del 10%. Algunos productos, incluidos petróleo, gas y fertilizantes, están exentos de los nuevos aranceles anunciados el jueves. También se salvan los productos que califican para el estatus libre de aranceles bajo el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, el pacto comercial norteamericano que Trump negoció en su primer mandato.

Los aranceles los pagan las empresas en Estados Unidos que importan productos extranjeros. Los importadores generalmente intentan trasladar el costo cobrando precios más altos a los consumidores. Los estadounidenses ya están frustrados por el alto costo de vida. Así que la administración está asumiendo un riesgo al implementar nuevos aranceles antes de las elecciones de medio término del 3 de noviembre. Los observadores de derechos humanos dicen que es razonable ser escéptico sobre la motivación detrás de los aranceles. Pero dicen que los gravámenes podrían tener un impacto en el problema del trabajo forzoso.

El trabajo forzoso está definido por el Convenio sobre el Trabajo Forzoso de la Organización Internacional del Trabajo de 1930 como "todo trabajo o servicio exigido a una persona bajo la amenaza de una pena y para el cual dicha persona no se ha ofrecido voluntariamente". Según las últimas estadísticas de la OIT, una agencia de la ONU centrada en los derechos humanos y laborales, aproximadamente 27.6 millones de personas