O presidente Donald Trump está avançando com novas tarifas de dois dígitos sobre dezenas de parceiros comerciais dos EUA, justamente quando expiram as taxas provisórias que ele impôs após uma derrota contundente na Suprema Corte. Os Estados Unidos aplicarão impostos de 10% a 12,5% sobre importações de 60 países que respondem por 99% das importações americanas, acusando-os de não fiscalizar adequadamente a proibição de produtos fabricados com trabalho forçado.

"Os Estados Unidos têm uma proibição de importação de trabalho forçado há quase um século e a aplicam rigorosamente; já passou da hora de nossos parceiros comerciais fazerem o mesmo", disse o Representante de Comércio dos EUA, Jamieson Greer. "A ação de hoje começará a corrigir o que é tanto um abuso dos direitos humanos quanto uma prática comercial distorcida para melhorar o bem-estar dos trabalhadores em todo o mundo." As novas tarifas entrarão em vigor assim que as tarifas mundiais temporárias de 10% expirarem à 0h01 de sexta-feira. Trump recorreu a essas taxas temporárias depois que a Suprema Corte derrubou suas maiores e mais ousadas tarifas em fevereiro.

Agora ele está recorrendo a tarifas mais duráveis sob a Seção 301 da Lei de Comércio de 1974, que permite ao presidente impor impostos de importação e outras sanções contra países considerados envolvidos em práticas comerciais "injustificáveis", "irracionais" ou "discriminatórias". Trump usou a Seção 301 para impor grandes tarifas à China em seu primeiro mandato, e elas sobreviveram a desafios judiciais. Mais tarifas da Seção 301 estão por vir: o escritório do Representante de Comércio dos EUA lançou uma investigação para saber se 16 países - responsáveis por 70% das importações americanas - produziram em excesso, reduzindo os preços e colocando as empresas americanas em desvantagem nos mercados globais. A administração ainda não concluiu essa investigação.

Trump, que argumenta que tarifas altas reviverão a manufatura americana, no ano passado reverteu décadas de política dos EUA que favorecia tarifas mais baixas e comércio cada vez mais livre. Invocando a Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional de 1977 (IEEPA), ele impôs tarifas de dois dígitos sobre importações de quase todos os países do mundo, dizendo que o déficit comercial de longa data dos EUA equivalia a uma emergência nacional. Mas a Suprema Corte decidiu que a IEEPA não autorizava tarifas. A decisão forçou a administração a reembolsar importadores que haviam pago as tarifas. Em resposta, Trump anunciou tarifas mundiais de 10% sob a Seção 122 da Lei de Comércio de 1974. Mas ele só pode usar as taxas da Seção 122 por 150 dias; o prazo expira na sexta-feira.

A administração propôs inicialmente as tarifas de trabalho forçado no mês passado. Desde então, alguns países reforçaram a fiscalização do trabalho forçado e se qualificaram para tarifas mais baixas, disse um alto funcionário da administração que falou sob condição de anonimato. Por exemplo, o funcionário disse que a tarifa sobre importações da Índia foi inicialmente fixada em 12,5%, mas agora será de 10%. Alguns produtos - incluindo petróleo, gás e fertilizantes - estão isentos das novas tarifas anunciadas na quinta-feira. Também estão poupados os produtos que se qualificam para status de isenção de impostos sob o Acordo EUA-México-Canadá, o pacto comercial norte-americano que Trump negociou em seu primeiro mandato.

As tarifas são pagas por empresas nos Estados Unidos que importam produtos estrangeiros. Os importadores geralmente tentam repassar o custo cobrando preços mais altos dos consumidores. Os americanos já estão frustrados com o alto custo de vida. Portanto, a administração está correndo um risco ao lançar novas tarifas antes das eleições de meio de mandato em 3 de novembro. Observadores de direitos humanos dizem que é razoável ser cético quanto à motivação por trás das tarifas. Mas eles dizem que as taxas podem ter um impacto no problema do trabalho forçado.

Trabalho forçado é definido pela Convenção sobre Trabalho Forçado da Organização Internacional do Trabalho de 1930 como "todo trabalho ou serviço exigido de uma pessoa sob ameaça de qualquer penalidade e para o qual a referida pessoa não se ofereceu voluntariamente". De acordo com as estatísticas mais recentes da OIT, uma agência da ONU focada em direitos humanos e trabalhistas, cerca de 27,6 milhões de pessoas