Orcas, já renomadas por sua inteligência e caça coordenada, adicionaram um novo truque ao seu repertório: usar umas às outras como aríetes para despedaçar peixes-lua gigantes em milhares de pedaços. Pesquisadores no Golfo da Califórnia documentaram formalmente esse comportamento pela primeira vez em um estudo publicado na Frontiers in Ethology.

"Documentamos como uma orca segura o peixe-lua e solta pouco antes de outra orca atingi-lo em alta velocidade, fazendo com que o tecido se despedace em milhares de pedaços", disse a Dra. Kathryn Ayres da Beneath The Waves, uma organização sem fins lucrativos que promove a saúde oceânica. Ela acrescentou que isso pode ajudar orcas mais jovens a se alimentar mais facilmente - ou pode ser apenas por diversão, já que as orcas são conhecidas por brincar com a comida.

Peixes-lua podem exceder três metros de comprimento e pesar até 2.000 kg, mas seu hábito de descansar na superfície os torna vulneráveis. O comportamento foi observado duas vezes, em julho de 2024 e setembro de 2025. No primeiro evento, uma orca fêmea segurou um peixe-lua-de-pontas-morto pela nadadeira caudal, enquanto um macho investiu e o atingiu depois que ela o soltou. A colisão fragmentou o peixe em pedaços, que um juvenil comeu enquanto os adultos consumiam o resto.

Pesquisadores dizem que o aríete não foi documentado antes como estratégia de predação. Como os peixes-lua já estavam mortos, os impactos provavelmente eram para processamento, não para matar. A fragmentação também pode espalhar táxons microbianos da camada externa gelatinosa do peixe-lua na água, potencialmente oferecendo benefícios nutricionais ou imunológicos às orcas.

Ayres observou que isso pode ser uma forma de investimento parental, facilitando a alimentação dos filhotes. Mas a brincadeira social não está descartada. Até agora, apenas o peixe-lua-de-pontas foi observado se despedaçando dessa forma - outras espécies podem não se estilhaçar tão facilmente. Mais filmagens são necessárias para identificar orcas individuais, pois "ainda estamos vendo novas técnicas de como as orcas caçam e processam suas presas", disse Ayres.