Le orche, già rinomate per la loro intelligenza e caccia coordinata, hanno aggiunto un nuovo trucco al loro repertorio: usarsi l'un l'altra come arieti per frantumare i pesci luna giganti in migliaia di pezzi. I ricercatori nel Golfo di California hanno documentato formalmente questo comportamento per la prima volta in uno studio pubblicato su Frontiers in Ethology.

"Documentiamo come un'orca tenga il pesce luna e lo lasci andare poco prima che un'altra orca lo colpisca ad alta velocità, causando la rottura del tessuto in migliaia di pezzi," ha detto la dott.ssa Kathryn Ayres di Beneath The Waves, un'organizzazione no-profit che promuove la salute degli oceani. Ha aggiunto che questo potrebbe aiutare le orche più giovani a nutrirsi più facilmente - o potrebbe essere solo per divertimento, dato che le orche sono note per giocare con il cibo.

I pesci luna possono superare i tre metri di lunghezza e pesare fino a 2.000 kg, ma la loro abitudine di oziare in superficie li rende vulnerabili. Il comportamento è stato osservato due volte, nel luglio 2024 e nel settembre 2025. Nel primo evento, un'orca femmina ha afferrato un pesce luna codarozza morto per la pinna caudale, mentre un maschio ha caricato e colpito dopo che lei lo ha rilasciato. La collisione ha frammentato il pesce in pezzi, che un giovane ha mangiato mentre gli adulti consumavano il resto.

I ricercatori dicono che l'ariete non è stato documentato prima come strategia di predazione. Poiché i pesci luna erano già morti, gli impatti erano probabilmente per la lavorazione, non per l'uccisione. La frammentazione potrebbe anche diffondere taxa microbici dallo strato esterno gelatinoso del pesce luna nell'acqua, offrendo potenziali benefici nutrizionali o immunitari alle orche.

Ayres ha notato che questa potrebbe essere una forma di investimento parentale, rendendo il cibo più facile per i cuccioli. Ma il gioco sociale non è escluso. Finora, solo i pesci luna codarozza sono stati osservati rompersi in questo modo - altre specie potrebbero non frantumarsi così facilmente. Sono necessari più filmati per identificare le singole orche, poiché "stiamo ancora vedendo nuove tecniche di come le orche cacciano e processano le loro prede," ha detto Ayres.