Orki, już słynące ze swojej inteligencji i skoordynowanych polowań, dodały nową sztuczkę do swojego repertuaru: używanie siebie nawzajem jako taranów do rozbijania olbrzymich ryb księżycowych na tysiące kawałków. Naukowcy z Zatoki Kalifornijskiej po raz pierwszy formalnie udokumentowali to zachowanie w badaniu opublikowanym w Frontiers in Ethology.

„Dokumentujemy, jak jedna orka trzyma rybę księżycową i puszcza ją tuż przed tym, jak inna orka uderza w nią z dużą prędkością, powodując rozpad tkanki na tysiące kawałków” – powiedziała dr Kathryn Ayres z Beneath The Waves, organizacji non-profit promującej zdrowie oceanów. Dodała, że może to pomóc młodszym orkom łatwiej się odżywiać – lub może być po prostu dla zabawy, ponieważ orki znane są z bawienia się jedzeniem.

Ryby księżycowe mogą przekraczać trzy metry długości i ważyć do 2000 kg, ale ich zwyczaj wylegiwania się na powierzchni czyni je podatnymi na ataki. Zachowanie zaobserwowano dwukrotnie, w lipcu 2024 i wrześniu 2025. Podczas pierwszego zdarzenia samica orki chwyciła martwą rybę księżycową ostrogrzbietą za płetwę ogonową, podczas gdy samiec szarżował i uderzył ją po tym, jak ją puściła. Zderzenie rozbiło rybę na kawałki, które zjadł młody osobnik, podczas gdy dorośli skonsumowali resztę.

Naukowcy twierdzą, że taranowanie nie zostało wcześniej udokumentowane jako strategia drapieżnicza. Ponieważ ryby księżycowe były już martwe, uderzenia prawdopodobnie służyły do przetwarzania, a nie zabijania. Rozdrobnienie może również rozprzestrzeniać drobnoustroje z galaretowatej zewnętrznej warstwy ryby do wody, potencjalnie oferując korzyści odżywcze lub immunologiczne orkom.

Ayres zauważyła, że może to być forma inwestycji rodzicielskiej, ułatwiająca jedzenie cielętom. Ale nie wyklucza się zabawy społecznej. Jak dotąd tylko ryby księżycowe ostrogrzbiete zaobserwowano rozpadające się w ten sposób – inne gatunki mogą nie rozpadać się tak łatwo. Potrzebne są dalsze nagrania, aby zidentyfikować poszczególne orki, ponieważ „wciąż widzimy nowe techniki polowania i przetwarzania zdobyczy przez orki” – powiedziała Ayres.