Косатки, уже известные своим интеллектом и скоординированной охотой, добавили в свой репертуар новый трюк: использование друг друга в качестве таранов, чтобы разбивать гигантских солнечников на тысячи кусочков. Исследователи в Калифорнийском заливе впервые официально задокументировали это поведение в исследовании, опубликованном в Frontiers in Ethology.

«Мы документируем, как одна косатка держит солнечника и отпускает его как раз перед тем, как другая косатка врезается в него на высокой скорости, в результате чего ткань распадается на тысячи кусочков», — сказала доктор Кэтрин Эйрс из Beneath The Waves, некоммерческой организации, продвигающей здоровье океана. Она добавила, что это может помочь молодым косаткам легче питаться — или может быть просто ради забавы, поскольку известно, что косатки играют с едой.

Солнечники могут достигать более трёх метров в длину и весить до 2000 кг, но их привычка нежиться на поверхности делает их уязвимыми. Поведение наблюдалось дважды: в июле 2024 года и сентябре 2025 года. В первом случае самка косатки схватила мёртвого острохвостого солнечника за хвостовой плавник, в то время как самец разогнался и ударил его после того, как она отпустила. Столкновение раздробило рыбу на куски, которые съел детёныш, пока взрослые особи поедали остальное.

Исследователи говорят, что таран ранее не документировался как стратегия хищничества. Поскольку солнечники уже были мертвы, удары, вероятно, предназначались для обработки, а не для убийства. Фрагментация также может распространять микробные таксоны из студенистого внешнего слоя солнечника в воду, потенциально обеспечивая питательные или иммунные преимущества для косаток.

Эйрс отметила, что это может быть формой родительского вклада, облегчающей питание детёнышей. Но социальная игра не исключается. Пока что только острохвостые солнечники наблюдались разбивающимися таким образом — другие виды могут не так легко разлетаться на куски. Нужно больше видеоматериалов, чтобы идентифицировать отдельных косаток, поскольку «мы всё ещё видим новые техники того, как косатки охотятся и обрабатывают свою добычу», — сказала Эйрс.