O novo e reluzente avião de ultra longa distância da Qantas finalmente pousou em solo australiano na sexta-feira, completando um voo de teste de 19 horas da França que manteve 67.000 nerds da aviação grudados no Flightradar24. O Airbus A350-1000ULR - projetado para voar até 22 horas sem escalas na rota Sydney-Londres, prevista para outubro de 2027 - partiu da fábrica da Airbus em Toulouse na quinta-feira e pousou em Melbourne às 10h46, horário local, cobrindo quase 17.000 km. O avião, que ainda não está usando a libré oficial branca e vermelha da Qantas, mas sim um revestimento bege com logotipos, ficará em Melbourne durante o fim de semana antes de voltar a Toulouse na segunda-feira - uma viagem de volta que o piloto técnico chefe da Qantas, Alex Passerini, diz que levará 23 horas, durante as quais a tripulação testará desde transferência de combustível até ar condicionado. “Todo mundo vai ficar cansado”, observou Passerini sabiamente. O modelo de teste é o primeiro do tipo a voar, tendo feito anteriormente um passeio de 3 horas e 43 minutos sobre a França em 2 de junho. A Qantas encomendou 12 dessas feras, cada uma com 238 assentos (porque quem precisa de mais de 300 quando se pode ter tanques de combustível extras?), mas a primeira com libré adequada - chamada Vega - só será entregue em abril de 2027. Este é mais um atraso para o Projeto Sunrise da Qantas, que já foi adiado várias vezes; o plano mais recente previa o serviço começando no primeiro semestre de 2027, mas a atualização de junho da Airbus o empurrou para abril de 2027. A Qantas mencionou anteriormente Melbourne, Brisbane e Sydney como hubs para voos diretos para Londres e Nova York, mas o anúncio de junho foi notavelmente vago nesse aspecto, sugerindo que a companhia aérea ajustará as rotas com base na demanda dos clientes - o que é jargão corporativo para “vamos ver.”