ドナルド・トランプ大統領は、最高裁での痛恨の敗北後に課した暫定関税の期限が切れるのを目前に、数十の米国の貿易相手国に対する新たな二桁関税を推し進めている。米国は、強制労働によって生産された商品の輸入禁止措置を適切に執行していないとして、米国の輸入の99％を占める60カ国からの輸入品に10％から12.5％の関税を課す。

「米国は強制労働輸入禁止をほぼ1世紀にわたって実施し、厳格に執行してきた。我々の貿易相手国も同様にする時が来ている」とジェイミーソン・グリア米通商代表部代表は述べた。「今回の措置は、人権侵害であり貿易を歪める慣行を是正し、世界中の労働者の福祉を向上させる第一歩となる」。新関税は、金曜日午前0時1分に期限切れとなる10％の全世界関税と同時に発効する。トランプ氏は、2月に最高裁が最大かつ最も大胆な関税を無効とした後、これらの暫定関税に頼っていた。

今回、トランプ氏は1974年通商法301条に基づくより永続的な関税を活用している。同条項は、大統領が「不当」「不合理」「差別的」な貿易慣行を行う国に対して輸入税やその他の制裁を課すことを認めている。トランプ氏は第1期に301条を使って中国に大きな関税を課し、それは法廷闘争を乗り越えた。さらに301条の関税が追加される可能性がある。米通商代表部は、米国の輸入の70％を占める16カ国が過剰生産を行い、価格を押し下げ、米国企業を世界市場で不利にしているかどうかの調査を開始している。政権はまだその調査を完了していない。

高関税が米国の製造業を復活させると主張するトランプ氏は、昨年、低関税とより自由な貿易を重視してきた数十年の米国政策を覆した。1977年の国際緊急経済権限法（IEEPA）を発動し、米国の長年の貿易赤字は国家非常事態に当たるとし、地球上のほぼすべての国からの輸入に二桁関税を課した。しかし最高裁は、IEEPAは関税を認めていないと判断。この判決により、政権は関税を支払った輸入業者に払い戻しを余儀なくされた。これに対しトランプ氏は、1974年通商法122条に基づき10％の全世界関税を発表した。しかし122条の関税は150日間しか使用できず、金曜日に期限切れとなる。

政権は先月、強制労働関税を最初に提案した。それ以来、一部の国は強制労働の取り締まりを強化し、低い関税の対象となったと、匿名を条件に語った政権高官は述べた。例えば、インドからの輸入に対する関税は当初12.5％に設定されていたが、現在は10％になるという。石油・ガスや肥料などの一部の製品は、木曜日に発表された新関税の対象外となる。また、トランプ氏が第1期に交渉した北米貿易協定であるUSMCA（米国・メキシコ・カナダ協定）に基づき無税資格を得る製品も除外される。

関税は、外国製品を輸入する米国企業が支払う。輸入業者は通常、消費者に高い価格を請求することでコストを転嫁しようとする。米国人はすでに生活費の高騰に不満を抱いている。そのため、11月3日の中間選挙を前に新関税を導入することは、政権にとってリスクを伴う。人権監視団体は、関税の動機に懐疑的であることは合理的だと述べている。しかし、関税が強制労働問題に影響を与える可能性もあると指摘する。

強制労働は、1930年の国際労働機関（ILO）強制労働条約で、「何らかの罰則の脅威の下で課せられ、その者が自発的に申し出ていないすべての作業またはサービス」と定義されている。人権と労働者の権利に焦点を当てた国連機関であるILOの最新統計によると、約2760万人が強制労働の状態にある。