На фоне древних, выветренных стен форта Джайгарх, высоко на холмах над Джайпуром, Бхавита Мандава стояла босиком, закутанная в золото — потому что что ещё говорит «компания по производству шин класса люкс» лучше, чем модель в золоте на индийском форте XVII века?

Всего несколькими месяцами ранее индийская модель вырвалась из безвестности студентки Нью-Йоркского университета и стала одним из самых узнаваемых и прославленных новых лиц моды. В этом году она стала первой индийской женщиной, открывшей показ Chanel на их шоу Métiers d'Art, а её спорный наряд Chanel на Met Gala стал международной темой для обсуждения — доказывая, что если уж быть скандальной, то лучше делать это в дорогих тканях.

Теперь Мандава, выросшая в южноиндийском городе Хайдарабад, входит в полностью индийский состав женщин, которые появятся в первом календаре Pirelli, снятом целиком в Индии. Календарь, запущенный в 1960-х как маркетинговый подарок итальянской шинной компании, сейчас считается одним из самых влиятельных изданий в фэшн-фотографии — своего рода ежегодник для супермоделей, но с меньшим количеством неловких цитат и большей стратегической наготой.

Однако десятилетиями его критиковали за отсутствие разнообразия, демонстрацию в основном худых белых моделей и за сексуальную объективацию женщин. Календарь 1987 года включал топлесс 16-летнюю Наоми Кэмпбелл в полностью чёрном составе. К 2016 году Энни Лейбовиц сняла календарь, прославляющий разнообразный состав влиятельных женщин, от Серены Уильямс до Йоко Оно. В 2018 году Тим Уокер вернулся к составу только из чёрных моделей со своим календарём в стиле «Алисы в Стране чудес». Однако возвращение в 2025 году к акценту на чувственные и обнажённые образы, как женские, так и мужские, вызвало критику в пост-#MeToo эпоху — потому что, видимо, старые привычки умирают с трудом, особенно когда они связаны с дорогой фотографией.

Решение снять календарь Pirelli в Индии в этом году происходит на фоне меняющегося ландшафта представленности южноазиатов в моде, как в плане талантов, так и в признании и осознании ключевой роли индийского ремесла. Хотя индийское мастерство, ткани и вышивка давно влияют на дизайны ведущих модных домов, их вклад редко признаётся — классический случай «спасибо за вдохновение, а теперь, пожалуйста, не судите нас».

В марте 2023 года Dior провёл показ у памятника «Ворота Индии» в Мумбаи — первый крупный европейский дом моды, представивший полноценный показ в Индии, с индийскими вышивальными мастерскими и ремесленниками на переднем плане. Менее чем через два года Prada оказалась в центре скандала после того, как на её показе в июне 2025 года модели демонстрировали кожаные сандалии, поразительно похожие на традиционные колхапурские чаппалы — сандалии, происходящие из западной Индии и насчитывающие столетия. После негативной реакции модный дом был вынужден признать их индийское происхождение и отправил делегацию для встречи с ремесленниками — потому что что ещё говорит «уважение к ремеслу», как не PR-кризис.

26-летняя Мандава сказала, что поначалу у неё были сомнения, вызванные историей календаря Pirelli и тем, как он будет работать в более скромной культуре Индии. «Честно говоря, я не была в восторге от прошлой эротики календаря Pirelli и этих ассоциаций», — сказала она. «Но я так рада, что они активно старались, чтобы я чувствовала себя своей». Она приветствовала решение Pirelli прославлять «красоту и разнообразие» Индии. Но, признавая сдвиг в изображении индийской красоты на Западе, она также предостерегла от попыток сделать таких женщин, как она, «представителями» целой страны или расы. «Мне нравится думать, что моя раса — не самое интересное во мне», — сказала Мандава. «Я рада, что то, что я делаю, обеспечивает представленность, но я также не думаю о том, как я представляю Индию. Это было бы слишком пугающе».

Проект изначально задумывался как сотрудничество двух фотографов, одного из