जयपुर के ऊपर पहाड़ियों पर स्थित जयगढ़ किले की प्राचीन, मौसम-मारी दीवारों के सामने, भाविता मंडावा नंगे पैर और सोने में लिपटी खड़ी थीं - क्योंकि 'लक्ज़री टायर कंपनी' का मतलब 17वीं सदी के भारतीय किले पर सोने में एक मॉडल से बेहतर और क्या हो सकता है।

बस कुछ महीने पहले, भारतीय मॉडल न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय में एक छात्रा के अस्पष्ट जीवन से उठकर फैशन के सबसे पहचाने जाने वाले और प्रशंसित नए चेहरों में से एक बन गई थीं। इस साल, वह अपने मेटियर्स डी'आर्ट शो में शैनल कैटवॉक खोलने वाली पहली भारतीय महिला बनीं, और मेट गाला के लिए उनका विवादास्पद शैनल आउटफिट एक अंतरराष्ट्रीय चर्चा का विषय बन गया - यह साबित करते हुए कि यदि आप विवादास्पद होने जा रहे हैं, तो आप महंगे कपड़ों में ऐसा कर सकते हैं।

अब मंडावा, जो दक्षिण भारतीय शहर हैदराबाद में पली-बढ़ी हैं, उन महिलाओं की पूरी तरह भारतीय टोली में शामिल हैं जो पूरी तरह भारत में शूट किए जाने वाले पहले पिरेली कैलेंडर में दिखाई देंगी। 1960 के दशक में इतालवी टायर कंपनी के लिए एक मार्केटिंग गिवअवे के रूप में शुरू किया गया यह कैलेंडर अब फैशन फोटोग्राफी के लिए सबसे प्रभावशाली प्रकाशनों में से एक माना जाता है - सुपरमॉडल्स के लिए एक तरह की वार्षिक पुस्तिका, लेकिन कम अजीब वार्षिक पुस्तिका उद्धरण और अधिक रणनीतिक नग्नता के साथ।

फिर भी दशकों तक इसकी विविधता की कमी, मुख्य रूप से पतली, गोरी मॉडलों को प्रदर्शित करने और महिलाओं के यौन वस्तुकरण के लिए आलोचना हुई। 1987 के कैलेंडर में पूरी तरह अश्वेत लाइनअप के बीच एक 16 वर्षीय टॉपलेस नाओमी कैंपबेल शामिल थीं। 2016 तक, एनी लीबोविट्ज़ ने सेरेना विलियम्स से लेकर योको ओनो तक प्रभावशाली महिलाओं की एक विविध टोली का जश्न मनाते हुए एक कैलेंडर शूट किया। 2018 में, टिम वॉकर ने अपने एलिस इन वंडरलैंड थीम वाले कैलेंडर के साथ केवल अश्वेत मॉडलों की टोली में लौट आए। हालांकि, 2025 में कामुक और नग्न छवियों, महिला और पुरुष दोनों पर ध्यान केंद्रित करने की वापसी ने #MeToo युग के बाद आलोचना खींची - क्योंकि जाहिर है, पुरानी आदतें मुश्किल से मरती हैं, खासकर जब उनमें महंगी फोटोग्राफी शामिल हो।

इस साल भारत में पिरेली कैलेंडर शूट करने का निर्णय फैशन में दक्षिण एशियाई प्रतिनिधित्व के बदलते परिदृश्य के बीच आया है, प्रतिभा के संदर्भ में और भारतीय शिल्प की महत्वपूर्ण भूमिका की मान्यता और स्वीकृति दोनों में। जबकि भारतीय शिल्प, कपड़े और कढ़ाई ने लंबे समय से शीर्ष फैशन हाउसों के डिजाइनों को प्रभावित किया है, उनके योगदान को शायद ही कभी स्वीकार किया गया है - 'प्रेरणा के लिए धन्यवाद, अब कृपया हम पर मुकदमा न करें' का एक क्लासिक मामला।

मार्च 2023 में, डायर ने मुंबई के गेटवे ऑफ इंडिया स्मारक पर एक शो आयोजित किया, जो भारत में पूर्ण रनवे शो प्रस्तुत करने वाला पहला प्रमुख यूरोपीय लक्ज़री हाउस था, जिसमें भारतीय कढ़ाई कार्यशालाएं और कारीगर अग्रभूमि में थे। दो साल से भी कम समय बाद, प्रादा ने जून 2025 में अपने रनवे शो में चमड़े की सैंडल पहने मॉडलों को प्रदर्शित करने के बाद विवाद में घिर गया, जो पारंपरिक कोल्हापुरी चप्पलों से काफी मिलती-जुलती थीं, जो पश्चिमी भारत में सदियों पुरानी एक सैंडल है। प्रतिक्रिया के बाद, फैशन हाउस को उनकी भारतीय उत्पत्ति स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा और कारीगरों से मिलने के लिए एक प्रतिनिधिमंडल भेजा - क्योंकि 'शिल्प के प्रति सम्मान' का मतलब पीआर संकट से बेहतर और क्या हो सकता है।

26 वर्षीय मंडावा ने कहा कि उन्हें शुरू में पिरेली कैलेंडर के इतिहास और भारत की अधिक विनम्र संस्कृति में यह कैसे काम करेगा, से प्रेरित कुछ झिझक थी। "मैं ईमानदार रहूंगी, मैं पिरेली कैलेंडर के पिछले कामुकता और उन जुड़ावों के बारे में बहुत उत्साहित नहीं थी," उन्होंने कहा। "लेकिन मैं बहुत खुश हूं, उन्होंने सक्रिय रूप से प्रयास किया है कि मैं खुद को शामिल महसूस करूं।" उन्होंने भारत की 'सुंदरता और विविधता' को बढ़ावा देने के पिरेली के फैसले का जश्न मनाया। लेकिन जब उन्होंने पश्चिम में भारतीय सुंदरता के चित्रण में बदलाव स्वीकार किया, तो उन्होंने अपने जैसी महिलाओं को पूरे देश या जाति के 'प्रतिनिधित्व' बनाने की कोशिश के खिलाफ भी आगाह किया। "मैं यह सोचना पसंद करती हूं कि मेरी जाति मेरे बारे में सबसे दिलचस्प बात नहीं है," मंडावा ने कहा। "मुझे खुशी है कि मैं जो कुछ भी कर रही हूं वह प्रतिनिधित्व प्रदान कर रहा है, लेकिन मैं यह भी नहीं सोचती कि मैं भारत का प्रतिनिधित्व कैसे कर रही हूं। यह बहुत भारी होगा।"

इस परियोजना की कल्पना शुरू में दो फोटोग्राफरों के सहयोग के रूप में की गई थी, जिनमें से एक