ジャイプル近郊の丘の上、ジャイガル砦の古びた風化した壁を背景に、バビタ・マンダヴァは裸足で金の衣装をまとって立っていた——「高級タイヤ会社」と言えば、17世紀のインドの砦で金をまとったモデル、というわけだ。

ほんの数ヶ月前、このインド人モデルはニューヨーク大学の学生という無名の生活から、ファッション界で最も認知され称賛される新顔の一人へと飛躍した。今年、彼女はシャネルのメティエダールショーでインド人女性として初めてランウェイをオープンし、メットガラでの賛否両論のシャネル衣装は国際的な話題となった——論争を起こすなら、高価な生地でやるに限る、というわけだ。

南インドのハイデラバードで育ったマンダヴァは、今回、完全にインドで撮影された初のピレリカレンダーに登場する全員インド人女性キャストの一人だ。1960年代にイタリアのタイヤ会社のマーケティング用景品として始まったこのカレンダーは、今やファッション写真で最も影響力のある出版物の一つと見なされている——スーパーモデルの年鑑のようなものだが、気まずい名言集は少なく、戦略的なヌードが多い。

しかし、何十年もの間、多様性の欠如——主に痩せた白人モデルを起用し、女性を性的対象として扱っている——と批判されてきた。1987年のカレンダーには、全員黒人キャストの中にトップレスの16歳のナオミ・キャンベルが含まれていた。2016年には、アニー・リーボヴィッツがセリーナ・ウィリアムズからヨーコ・オノまで多様な影響力のある女性を称えるカレンダーを撮影。2018年には、ティム・ウォーカーが『不思議の国のアリス』をテーマにしたカレンダーで再び黒人モデルのみのキャストに戻った。しかし、2025年に官能的でヌードのイメージ（男女とも）に回帰したことは、#MeToo時代以降に批判を浴びた——どうやら古い習慣はなかなか死なないようだ。特に高価な写真が絡むと。

今年ピレリカレンダーをインドで撮影する決定は、南アジアのファッションにおける表現が変化する状況の中で行われた。才能面だけでなく、インドの工芸の重要な役割の認識と承認においてもだ。インドの工芸、生地、刺繍はトップファッションハウスのデザインに長年影響を与えてきたが、その貢献が認められることはほとんどなかった——典型的な「インスピレーションありがとう、でも訴えないでね」というケースだ。

2023年3月、ディオールはムンバイのインド門でショーを開催し、ヨーロッパの大手ラグジュアリーハウスとして初めてインドで本格的なランウェイショーを披露し、インドの刺繍工房と職人を前面に押し出した。それから2年も経たない2025年6月、プラダはランウェイショーで、何世紀も前から西インドに伝わる伝統的なコラプールサンダルに驚くほど似た革サンダルをモデルに履かせたことで論争に巻き込まれた。反発を受けて、プラダはそのインド起源を認めざるを得なくなり、職人に会うために代表団を派遣した——「クラフトへの敬意」と言えば、PR危機に他ならない。

26歳のマンダヴァは、ピレリカレンダーの歴史と、それがインドのより慎み深い文化の中でどのように機能するかについて、当初いくつかのためらいがあったと語った。「正直に言うと、ピレリカレンダーの過去のエロティシズムやその連想にはあまり熱心ではありませんでした」と彼女は言う。「でも、私が属していると感じられるよう積極的に努力してくれて、とても嬉しいです。」彼女はピレリがインドの「美しさと多様性」を擁護する決定を称賛した。しかし、西洋におけるインドの美の描写に変化が見られることを認めつつも、自分自身のような女性を国や人種全体の「代表」にしようとすることには警告を発した。「自分の人種が私の最も興味深い点だとは思いたくない」とマンダヴァは言う。「自分がしていることが表現を提供しているのは嬉しいけれど、自分がインドを代表しているとは考えたくない。それはあまりにも気が重い。」

このプロジェクトは当初、2人の写真家のコラボレーションとして構想されていたが、そのうちの1人は…