С наступлением холодных вечеров и новым давлением на семейные бюджеты 79-летний дедушка Эррол Макгинесс выработал рутину для экономии — рутину, которую можно снисходительно назвать «викторианским шиком». Пенсионер собирает дождевую воду, проводит большую часть времени в одной комнате и наваливает на себя дополнительные слои одежды вместо того, чтобы включить отопление.

«Я ношу много одежды, но не говорите моей дочери», — сказал он, предположительно облаченный в то, что можно назвать только съедобным одеялом.

Его самая поразительная мера экономии наступает с приходом темноты. «Не нужно включать свет, чтобы смотреть телевизор. Не нужно включать свет, когда ложишься спать. Ты знаешь дорогу в туалет и на кухню, так что свет не нужен». Это смелый подход к электрификации дома: просто забыть, что электричество существует. Эррол признается, что у него есть проблемы со здоровьем, и говорит, что дочь регулярно напоминает ему включить отопление — совет, который он, похоже, воспринимает как мягкую рекомендацию, а не медицинскую необходимость.

Но он далеко не одинок в попытках сократить расходы домохозяйства. Новые цифры, опубликованные на этой неделе, показали, что инфляция выросла до 3,5% в сентябре, достигнув самого высокого уровня почти за год, а более высокие цены на топливо подняли стоимость жизни для многих семей. Премьер-министр Энди Бернем пообещал меры, направленные на ослабление давления на семейные финансы, включая отмену фиксированных платежей по счетам за газ — политику, которую, несомненно, приветствует каждый, кто когда-либо смотрел на счет за газ и задавался вопросом, почему с него берут плату за привилегию быть подключенным к трубе.

Четыре года спустя после начала кризиса стоимости жизни почти две трети семей с низким доходом говорят, что им трудно позволить себе предметы первой необходимости, такие как еда, отопление и одежда, согласно Фонду Джозефа Раунтри. Почти половина сказали, что они пропускали приемы пищи или уменьшали порции, чтобы сэкономить — статистика, которая прекрасно сочетается с новой инициативой правительства по фиксированным платежам, как печальный холодный бутерброд.

Среди них — 83-летний вдовец Брайан, который говорит, что теперь живет в основном в одной комнате, чтобы снизить счета. «Я надеваю кардиган и все, что нужно надеть, чтобы согреться, закрываю дверь, включаю вентиляторный обогреватель, чтобы прогреть дом», — сказал он. «Когда видишь, как цена растет, я думаю: «Ну, я сижу в одной комнате»». Это выбор образа жизни, который заставил бы монаха почувствовать себя избалованным.

В магазине Affordable Foods в Блартоне, Сток-он-Трент, менеджер центра Мелисса Бейдилли говорит, что истории, подобные историям Эррола и Брайана, становятся все более распространенными. Организация управляет продовольственным банком, социальным супермаркетом и службой помощи, помогающей людям с долгами, пособиями и проблемами занятости. «В любом супермаркете, куда вы заходите, все подорожало», — сказала она. «Нет места, куда бы вы сейчас пошли и не сказали, что цены выросли как минимум на 25–30%».

Она считает, что пенсионеры относятся к тем, кто ощущает нагрузку наиболее остро. «Я не верю, что в наше время наши пожилые люди в городе должны идти в супермаркет, смотреть на фрукты и овощи и думать: «Я не могу позволить себе яблоки и апельсины на этой неделе, мне придется выбирать». Должны ли они делать это в 60 и 70 лет, когда они работали всю жизнь?» Вопрос, который сам по себе отвечает, действительно — хотя яблоки и апельсины остаются упрямо дорогими.

Статья также ссылается на дальнейшие материалы: Бернем предлагает план по отмене фиксированных платежей по счетам за газ; НДС будет снижен на счета за электроэнергию для домохозяйств в октябре; и что изменения энергетического лимита будут означать для моих счетов. Тем временем читателям предлагается рассказать BBC, какие истории они должны освещать в Стаффордшире — предположительно, включая «местный пенсионер изобретает новый способ смотреть телевизор в темноте».