A medida que las tardes se vuelven más frías y los presupuestos familiares se ven sometidos a una renovada presión, el abuelo Errol McGuiness, de 79 años, ha desarrollado una rutina para mantener los costes bajos, una rutina que podría describirse caritativamente como 'chic victoriano'. El pensionista recoge agua de lluvia, pasa gran parte de su tiempo en una sola habitación y se pone capas adicionales en lugar de subir la calefacción.

"Me pongo mucha ropa, pero no se lo digas a mi hija", dijo, presumiblemente mientras llevaba lo que solo puede describirse como un edredón ponible.

Su medida de ahorro más llamativa llega cuando cae la noche. "No necesitas una luz encendida para ver la tele. No necesitas una luz encendida cuando te vas a la cama. Conoces el camino al baño y a la cocina, así que no necesitas una luz encendida". Es un enfoque audaz para la electrificación del hogar: simplemente olvidar que la electricidad existe. Errol admite que tiene una condición de salud y dice que su hija le recuerda regularmente que encienda la calefacción, un consejo que parece tratar como una sugerencia amable más que como una necesidad médica.

Pero está lejos de ser el único que intenta reducir los costes del hogar. Las nuevas cifras publicadas esta semana mostraron que la inflación subió al 3,5% en septiembre, su nivel más alto en casi un año, mientras que los precios más altos del combustible han elevado el coste de la vida para muchos hogares. El primer ministro Andy Burnham ha prometido medidas destinadas a aliviar la presión sobre las finanzas de los hogares, incluida la eliminación de los cargos fijos de las facturas de gas, una política que seguramente será bienvenida por cualquiera que alguna vez haya mirado una factura de gas y se haya preguntado por qué le cobran por el privilegio de estar conectado a una tubería.

Cuatro años después del inicio de la crisis del coste de la vida, casi dos tercios de las familias con bajos ingresos dicen que les cuesta pagar lo esencial, como comida, calefacción y ropa, según la Fundación Joseph Rowntree. Casi la mitad dijo que se había saltado comidas o reducido el tamaño de las porciones para ahorrar dinero, una estadística que combina maravillosamente con la nueva iniciativa gubernamental sobre cargos fijos como un sándwich triste y frío.

Entre ellos se encuentra Bryan, un viudo de 83 años, que dice que ahora vive en gran medida en una sola habitación para mantener las facturas bajas. "Me pongo un cárdigan y lo que sea que te pongas para mantenerte caliente, cierro la puerta, enciendo el calentador de ventilador para calentar la casa", dijo. "Cuando ves que el precio sigue subiendo, pienso: 'bueno, estoy sentado en una habitación'". Es una elección de estilo de vida que haría que un monje se sintiera mimado.

En Affordable Foods en Blurton, Stoke-on-Trent, la gerente del centro, Melissa Baydilly, dice que historias como las de Errol y Bryan son cada vez más comunes. La organización dirige un banco de alimentos, un supermercado social y un servicio de divulgación que ayuda a las personas con deudas, beneficios y problemas de empleo. "En cada supermercado al que entras, todo ha subido", dijo. "No hay un lugar al que vayas ahora y no digas que hay al menos un aumento del 25% al 30% en los precios".

Ella cree que los pensionistas se encuentran entre los que sienten la presión más agudamente. "No creo que, en los tiempos que corren, nuestros mayores de la ciudad deban ir al supermercado, mirar la fruta y la verdura y pensar: 'No puedo tener manzanas y naranjas esta semana, tengo que elegir'. ¿Deberían estar haciendo eso a los 60 y 70 años, cuando han trabajado toda su vida?" Una pregunta que se responde sola, en realidad, aunque las manzanas y las naranjas siguen obstinadamente caras.

El artículo también enlaza con una cobertura adicional: Burnham propone un plan para eliminar los cargos fijos de las facturas de gas; el IVA se reducirá de las facturas de electricidad de los hogares en octubre; y qué significarán los cambios en el límite energético para mis facturas. Mientras tanto, se invita a los lectores a decirle a la BBC qué historias deberían cubrir en Staffordshire, presumiblemente incluyendo 'pensionista local inventa una nueva forma de ver la tele en la oscuridad'.