Mentre le serate si fanno più fredde e i bilanci domestici subiscono nuove pressioni, il nonno ottantottenne Errol McGuiness ha sviluppato una routine per contenere i costi - una routine che potrebbe essere caritatevolmente descritta come 'chic vittoriano'. Il pensionato raccoglie l'acqua piovana, passa gran parte del suo tempo in una sola stanza e si mette addosso strati extra invece di alzare il riscaldamento.

"Tengo addosso molti vestiti, ma non ditelo a mia figlia", ha detto, presumibilmente indossando quello che può essere definito solo come un piumone indossabile.

La sua misura di risparmio più sorprendente arriva quando scende la notte. "Non hai bisogno della luce accesa per guardare la TV. Non hai bisogno della luce accesa quando vai a letto. Conosci la strada per il bagno e la cucina, quindi non hai bisogno della luce accesa." È un approccio audace all'elettrificazione domestica: semplicemente dimenticare che l'elettricità esista. Errol ammette di avere una condizione di salute e dice che sua figlia gli ricorda regolarmente di accendere il riscaldamento - un consiglio che sembra trattare come un gentile suggerimento piuttosto che una necessità medica.

Ma è lungi dall'essere solo nel cercare di ridurre i costi domestici. Nuove cifre pubblicate questa settimana hanno mostrato che l'inflazione è salita al 3,5% a settembre, il livello più alto da quasi un anno, mentre i prezzi più alti dei carburanti hanno aumentato il costo della vita per molte famiglie. Il Primo Ministro Andy Burnham ha promesso misure volte ad alleviare la pressione sulle finanze delle famiglie, inclusa la rimozione degli oneri fissi dalle bollette del gas - una politica che sarà sicuramente accolta con favore da chiunque abbia mai fissato una bolletta del gas chiedendosi perché venga addebitato il privilegio di essere collegati a un tubo.

A quattro anni dall'inizio della crisi del costo della vita, quasi due terzi delle famiglie a basso reddito affermano di lottare per permettersi beni essenziali come cibo, riscaldamento e vestiario, secondo la Joseph Rowntree Foundation. Quasi la metà ha dichiarato di aver saltato pasti o ridotto le porzioni per risparmiare - una statistica che si abbina magnificamente alla nuova iniziativa governativa sugli oneri fissi come un triste panino freddo.

Tra loro c'è Bryan, vedovo di 83 anni, che dice di vivere ora in gran parte in una singola stanza per contenere le bollette. "Mi metto un cardigan e qualunque cosa ti metta per tenerti caldo, chiudo la porta, accendo il termoventilatore per riscaldare la casa", ha detto. "Quando vedi che il prezzo continua a salire, penso: 'beh, sto seduto in una stanza'." È una scelta di vita che farebbe sentire un monaco troppo indulgente.

Presso Affordable Foods a Blurton, Stoke-on-Trent, la responsabile del centro Melissa Baydilly afferma che storie come quelle di Errol e Bryan stanno diventando sempre più comuni. L'organizzazione gestisce un banco alimentare, un supermercato sociale e un servizio di assistenza che aiuta le persone con debiti, sussidi e problemi di lavoro. "In ogni supermercato in cui entri, tutto è aumentato", ha detto. "Non c'è un posto dove andresti ora e non diresti che c'è almeno un aumento del 25% - 30% sui prezzi."

Crede che i pensionati siano tra coloro che sentono la pressione più acutamente. "Non credo che, ai giorni nostri, i nostri anziani della città dovrebbero andare al supermercato, guardare la frutta e la verdura e pensare: 'Non posso avere mele e arance questa settimana, devo scegliere'. Dovrebbero farlo a 60 e 70 anni, dopo che hanno lavorato tutta la vita?" Una domanda che si risponde da sola, davvero - anche se le mele e le arance restano ostinatamente care.

L'articolo include anche ulteriori approfondimenti: Burnham propone un piano per tagliare gli oneri fissi dalle bollette del gas; l'IVA sarà ridotta dalle bollette elettriche domestiche a ottobre; e cosa significheranno i cambiamenti del tetto energetico per le mie bollette. Nel frattempo, i lettori sono invitati a dire alla BBC quali storie dovrebbe coprire nello Staffordshire - presumibilmente inclusa 'pensionato locale inventa un nuovo modo per guardare la TV al buio'.