När kvällarna blir kallare och hushållsbudgetarna utsätts för förnyat tryck har 79-årige farfar Errol McGuiness utvecklat en rutin för att hålla kostnaderna nere – en rutin som välvilligt kan beskrivas som 'viktoriastil'. Pensionären samlar regnvatten, tillbringar mycket tid i ett enda rum och lägger på extra lager istället för att höja värmen.

"Jag har massor av kläder på mig, men berätta inte för min dotter", sa han, förmodligen iklädd vad som bara kan beskrivas som ett bärbart täcke.

Hans mest slående sparmedel kommer när mörkret faller. "Du behöver inte ha en lampa tänd för att titta på tv. Du behöver inte ha en lampa tänd när du går och lägger dig. Du vet vägen till toaletten och köket, så du behöver inte ha en lampa tänd." Det är ett djärvt tillvägagångssätt för hemmaelektrifiering: glöm helt enkelt att elen existerar. Errol erkänner att han har ett hälsotillstånd och säger att hans dotter regelbundet påminner honom om att sätta på värmen – råd som han verkar behandla som ett vänligt förslag snarare än en medicinsk nödvändighet.

Men han är långt ifrån ensam om att försöka minska hushållskostnaderna. Nya siffror som publicerades denna vecka visade att inflationen steg till 3,5 % i september, den högsta nivån på nästan ett år, medan högre bränslepriser har drivit upp levnadskostnaderna för många hushåll. Premiärminister Andy Burnham har lovat åtgärder för att lätta trycket på hushållens ekonomi, bland annat att ta bort fasta avgifter från gasräkningar – en politik som säkert kommer att välkomnas av alla som någonsin har stirrat på en gasräkning och undrat varför de debiteras för privilegiet att vara ansluten till ett rör.

Fyra år in i levnadskostnadskrisen säger nästan två tredjedelar av låginkomstfamiljerna att de har svårt att ha råd med nödvändigheter som mat, uppvärmning och kläder, enligt Joseph Rowntree Foundation. Nästan hälften sa att de hade hoppat över måltider eller minskat portionerna för att spara pengar – en statistik som passar utmärkt ihop med regeringens nya initiativ för fasta avgifter som en sorglig, kall smörgås.

Bland dem finns 83-årige änklingen Bryan, som säger att han nu till stor del bor i ett enda rum för att hålla räkningarna nere. "Jag tar på mig en kofta och vad det nu är man tar på sig för att hålla sig varm, stänger dörren, sätter på fläktvärmaren för att värma upp huset", sa han. "När man ser priset fortsätta gå upp tänker jag, 'ja, jag sitter i ett rum'." Det är ett livsstilsval som skulle få en munk att känna sig överförgudad.

På Affordable Foods i Blurton, Stoke-on-Trent, säger centrumchefen Melissa Baydilly att berättelser som Errols och Bryans blir allt vanligare. Organisationen driver en matbank, en social stormarknad och en uppsökande tjänst som hjälper människor med skulder, bidrag och anställningsfrågor. "Varje stormarknad man går in i har allt gått upp", sa hon. "Det finns ingen plats där man skulle gå nu och inte säga att det är minst 25 % till 30 % höjning på priserna."

Hon tror att pensionärer är bland dem som känner av påfrestningen mest. "Jag tror inte, i denna dag och ålder, att våra seniorer i staden ska gå till stormarknaden, titta på frukt och grönsaker och tänka, 'jag kan inte få äpplen och apelsiner den här veckan, jag måste välja'. Ska de behöva göra det i 60- och 70-årsåldern, när de har arbetat hela sitt liv?" En fråga som besvarar sig själv, egentligen – även om äpplen och apelsiner förblir envist dyra.

Artikeln länkar också till ytterligare bevakning: Burnham föreslår plan för att sänka fasta avgifter från gasräkningar; moms ska sänkas på hushållens elräkningar i oktober; och vad ändringarna av energitaket kommer att innebära för mina räkningar. Samtidigt uppmanas läsarna att berätta för BBC vilka nyheter de borde bevaka i Staffordshire – förmodligen inklusive 'lokal pensionär uppfinner nytt sätt att titta på tv i mörkret.'