В небольшом французском городке Монтаржи 76-летний пенсионер-декоратор Жан-Антуан был рад, что Марин Ле Пен в очередной раз встряхнула французскую политику, объявив о выдвижении на пост президента, несмотря на свои юридические проблемы. «Даже судьи сказали, что она лично не получила выгоды от денег, это было для ее партии», — сказал он о недавно подтвержденном обвинении Ле Пен в растрате. «Все политики во Франции всегда были мошенниками, это просто факт жизни».

Осуждение Ле Пен в прошлом году запрещало ей баллотироваться на должность до 2030-х годов, но апелляционные судьи на этой неделе сократили это ограничение, позволив ей объявить о возвращении в президентскую гонку, словно феникс из пепла. Суд все же постановил, что она виновна в ключевой роли в хищении более 2,8 млн евро через схему с фиктивными рабочими местами в период с 2004 по 2016 год, и приказал ей носить электронный браслет на лодыжке в течение года с комендантским часом. Она пообещала обжаловать приговор в высшем суде Франции, что приостанавливает исполнение наказания, пока она ведет кампанию. Экспресс-опросы показывают, что ее популярность высока, и она находится в сильной позиции перед двухтуровым голосованием в апреле и мае следующего года.

Монтаржи, расположенный в 120 км к югу от Парижа, известен своими живописными каналами и пралине, и является одним из многих городов, которые избрали правых мэров в начале этого года, когда «Национальное объединение» (RN) и его союзники более чем утроили количество мэрий под своим контролем. «Когда они победили здесь, я пошел в мэрию и сказал: „Я не знаю, сможете ли вы сделать лучше, чем предыдущие, но хуже вы точно не сделаете“», — сказал Жан-Антуан. «И это то, что я бы сказал Марин Ле Пен. Люди хотят перемен».

Другой местный житель, антиквар лет шестидесяти, пожелавший остаться неназванным, сказал: «Люди все равно будут голосовать за Ле Пен, потому что есть огромное давление в пользу перемен. Иммиграция, пособия, система здравоохранения — ничто из этого не работает должным образом, и люди сыты по горло. Дело Ле Пен кажется несправедливым — левого политика не стали бы так обрабатывать в судебной системе».

Монтаржи сыграл свою роль в протестах «желтых жилетов» 2018-2019 годов, а новый мэр от RN, 36-летний Ком Дюни, был активным участником. В 2023 году в городе произошли беспорядки после того, как парижская полиция застрелила 17-летнего Наэля Мерзука, имевшего алжирское и марокканское происхождение. Победа RN на выборах в Монтаржи отражает 15-летнюю попытку Марин Ле Пен очистить имидж партии, сменив название, но сохранив жесткую антииммиграционную политику.

84-летняя Жизель, недавно вышедшая на пенсию тренер по гимнастике для девочек, сказала, что страх перед преступностью и торговлей наркотиками растет. Она была рада, что Ле Пен баллотируется, но считала, что судимость может ей помешать. «Я думаю, это может затормозить ее», — сказала она.

Решение Ле Пен баллотироваться означает, что председатель партии 30-летний Жордан Барделла не будет участвовать в гонке. Кристиана, ортопед, сказала: «Я разочарована, что Жордан Барделла не баллотируется в президенты. Барделла молод, он близок к народу, у него был шанс. Мне нравится Марин Ле Пен, но действительно ли Франция изберет президента с судимостью?»

Селин, фармацевт и центристка, сказала: «Я не считаю правильным баллотироваться на пост президента Франции, если вас осудили». Сельма, 48-летняя мать троих детей, чей тунисский дед воевал за Францию во Второй мировой войне, сказала, что боится, что Ле Пен поляризует людей. «Расизм становится все более наглым. На днях меня словесно оскорбили на парковке. Женщина, которая хотела занять мое место, унизила меня расистским образом, сказав, что она более французская, чем я».