In der kleinen französischen Stadt Montargis freute sich der 76-jährige Rentner und ehemalige Dekorateur Jean-Antoine, dass Marine Le Pen die französische Politik erneut aufgemischt hat, indem sie trotz ihrer juristischen Probleme ihre Kandidatur für das Präsidentenamt ankündigte. „Selbst die Richter sagten, sie habe persönlich kein Geld daraus gezogen, es war für ihre Partei“, sagte er über Le Pens kürzlich bestätigte Verurteilung wegen Untreue. „Alle Politiker in Frankreich waren schon immer Gauner, das ist einfach eine Tatsache des Lebens.“

Le Pens Verurteilung im letzten Jahr hatte sie bis in die 2030er Jahre von der Kandidatur für ein öffentliches Amt ausgeschlossen, aber die Berufungsrichter verkürzten diese Sperre diese Woche, sodass sie eine phönixgleiche Rückkehr ins Präsidentschaftsrennen erklären konnte. Das Gericht befand sie dennoch für schuldig, eine Schlüsselrolle bei der Veruntreuung von mehr als 2,8 Millionen Euro durch einen Scheinjob-Betrug zwischen 2004 und 2016 gespielt zu haben, und ordnete an, dass sie ein Jahr lang eine elektronische Fußfessel mit Ausgangssperre tragen muss. Sie hat angekündigt, vor dem höchsten Gericht Frankreichs Berufung einzulegen, wodurch die Strafe während ihres Wahlkampfs ausgesetzt wird. Blitzumfragen zeigen, dass ihre Popularität hoch ist und sie für die zwei Wahlgänge im April und Mai nächsten Jahres in einer starken Position ist.

Montargis, 120 Kilometer südlich von Paris, ist bekannt für seine malerischen Kanäle und Pralinen und ist eine von vielen Städten, die Anfang dieses Jahres rechte Bürgermeister wählten, als der Rassemblement National (RN) und seine Verbündeten die Zahl der Rathäuser unter ihrer Kontrolle mehr als verdreifachten. „Als sie hier gewannen, ging ich zum Rathaus und sagte: ‚Ich weiß nicht, ob ihr es besser machen könnt als die Letzten, aber schlechter könnt ihr es nicht machen‘“, sagte Jean-Antoine. „Und das würde ich auch Marine Le Pen sagen. Die Leute wollen Veränderung.“

Ein anderer Einheimischer, ein Antiquitätenhändler in seinen 60ern, der nicht genannt werden wollte, sagte: „Die Leute werden immer noch für Le Pen stimmen, weil es einen enormen Druck nach Veränderung gibt. Einwanderung, Sozialleistungen, das Gesundheitssystem – nichts davon funktioniert richtig, und die Leute haben die Nase voll. Le Pens Rechtsfall fühlt sich unfair an – ein linker Politiker wäre nicht so behandelt worden wie Le Pen vom Justizsystem.“

Montargis spielte seine Rolle bei den Gelbwesten-Protesten 2018-2019, mit seinem neuen RN-Bürgermeister Côme Dunis, 36, als aktivem Teilnehmer. 2023 gab es Unruhen, nachdem die Pariser Polizei Nahel Merzouk, einen 17-jährigen Jungen algerischer und marokkanischer Abstammung, erschossen hatte. Der Wahlerfolg des RN in Montargis spiegelt Marine Le Pens 15-jährigen Versuch wider, das Image der Partei zu entgiften, indem sie ihren Namen änderte, während sie eine harte Anti-Einwanderungspolitik beibehielt.

Gisèle, 84, eine kürzlich pensionierte Turniertrainerin für Mädchen, sagte, die Angst vor Kriminalität und Drogenhandel nehme zu. Sie war froh, dass Le Pen kandidiert, aber sie fand, dass die Verurteilung sie behindern könnte. „Ich denke, das könnte sie bremsen“, sagte sie.

Le Pens Entscheidung zu kandidieren bedeutet, dass Parteipräsident Jordan Bardella, 30, nicht antreten wird. Christiane, eine Fußpflegerin, sagte: „Ich bin enttäuscht, dass Jordan Bardella nicht für das Präsidentenamt kandidiert. Bardella ist jung, er ist nah am Volk, er hatte eine Chance. Ich mag Marine Le Pen, aber wird Frankreich wirklich eine verurteilte Präsidentin wählen?“

Céline, eine Apothekerin und Mitte-Wählerin, sagte: „Ich finde es nicht richtig, für das französische Präsidentenamt zu kandidieren, wenn man verurteilt wurde.“ Selma, 48, dreifache Mutter, deren tunesischer Großvater im Zweiten Weltkrieg für Frankreich kämpfte, sagte, sie fürchte, Le Pen spalte die Menschen. „Rassismus wird immer dreister. Neulich wurde ich auf einem Parkplatz verbal angegriffen. Eine Frau, die meinen Parkplatz wollte, demütigte mich auf rassistische Weise und sagte, sie sei französischer als ich.“