フランスの小さな町モンタルジで、退職した装飾業者のジャン＝アントワーヌさん（76）は、マリーヌ・ル・ペンが法的問題を抱えながらも大統領選への出馬を表明し、再びフランス政治を揺るがしたことに満足していた。「裁判官も彼女が個人的に利益を得たわけではなく、党のためだったと言っている」と、ル・ペンの横領罪の有罪判決が支持されたことについて語った。「フランスの政治家はみんな昔から策略家だ。それが現実だよ」

ル・ペンは昨年の有罪判決で2030年代まで公職選挙への立候補を禁じられていたが、控訴審判事は今週その制限を短縮し、不死鳥のごとく大統領選に復帰することを可能にした。裁判所は依然として、2004年から2016年にかけて架空雇用詐欺で280万ユーロ以上を横領する重要な役割を果たしたと認定し、1年間の電子監視装置の装着と外出禁止を命じた。彼女は最高裁判所に上告する意向を示しており、刑の執行は停止されたまま選挙戦に臨む。最新の世論調査では支持率が高く、来年4月と5月の2回投票で有利な立場にある。

パリから南に120キロのモンタルジは、風光明媚な運河とプラリネで知られ、今年初めに右派の市長が当選した多くの町の一つだ。国民連合（RN）とその同盟は、支配する市庁舎の数を3倍以上に増やした。「彼らがここで勝ったとき、市役所に行って言ったんだ。『前の連中よりうまくやれるかどうかは知らないが、これ以上ひどくはならないだろう』とね」とジャン＝アントワーヌさんは語った。「それがマリーヌ・ル・ペンに言いたいことだ。人々は変化を望んでいる」

別の地元住民で、60代の骨董品商（匿名希望）は、「人々は依然としてル・ペンに投票するだろう。変化への圧力が大きいからだ。移民、福祉、医療制度、どれもまともに機能しておらず、人々はうんざりしている。ル・ペンの裁判は不公平に感じられる。左派の政治家なら、ル・ペンが司法制度で受けたような扱いは受けなかっただろう」と述べた。

モンタルジは2018～2019年の「黄色いベスト」運動で役割を果たし、新しく当選したRNの市長コーム・デュニス氏（36）も積極的に参加した。2023年には、パリ警察がアルジェリアとモロッコ系の17歳の少年ナエル・メルズークを射殺した後に暴動が発生した。モンタルジでのRNの選挙での躍進は、マリーヌ・ル・ペンが15年にわたって党のイメージを浄化し、強硬な反移民政策を維持しながら党名を変更してきた努力を反映している。

退職した女子体操コーチのジゼルさん（84）は、犯罪や薬物取引への恐怖が高まっていると語った。彼女はル・ペンの出馬を歓迎するが、有罪判決が妨げになる可能性があると感じている。「これが彼女の足かせになるかもしれない」と彼女は述べた。

ル・ペンの出馬表明により、党首のジョーダン・バルデラ氏（30）は立候補しないことになった。足病医のクリスティアーヌさんは、「ジョーダン・バルデラが大統領選に出ないのは残念だ。バルデラは若く、庶民に近く、チャンスがあった。マリーヌ・ル・ペンは好きだが、フランスは本当に有罪判決を受けた大統領を選ぶのだろうか？」と語った。

薬剤師で中道派の有権者であるセリーヌさんは、「有罪判決を受けた人がフランス大統領に立候補するのは正しくないと思う」と述べた。チュニジア人の祖父が第二次世界大戦でフランスのために戦った3児の母、セルマさん（48）は、ル・ペンが人々を分断していると懸念した。「人種差別がますます露骨になっている。先日、駐車場で言葉の暴力を受けた。私の駐車スペースを欲しがった女性が、人種差別的な方法で私を辱め、自分は私よりフランス人だと言った」