في بلدة مونترجي الصغيرة بفرنسا، كان جان-أنطوان، البالغ من العمر 76 عامًا والمتقاعد من مهنة الديكور، سعيدًا لأن مارين لوبان هزت السياسة الفرنسية مرة أخرى بإطلاق حملتها للرئاسة رغم مشاكلها القانونية. قال عن إدانة لوبان المؤكدة حديثًا بالاختلاس: "حتى القضاة قالوا إنها لم تستفد شخصيًا من المال، بل كان لحزبها. كل السياسيين في فرنسا كانوا دائمًا محتالين، إنها حقيقة من حقائق الحياة."

كانت إدانة لوبان العام الماضي قد منعتها من الترشح للمناصب حتى ثلاثينيات القرن الحالي، لكن قضاة الاستئناف اختصروا هذا المنع هذا الأسبوع، مما سمح لها بإعلان عودة شبيهة بعنقاء إلى السباق الرئاسي. لا تزال المحكمة ترى أنها مذنبة بدور رئيسي في اختلاس أكثر من 2.8 مليون يورو عبر احتيال وظائف وهمية بين عامي 2004 و2016، وأمرتها بارتداء سوار إلكتروني في الكاحل لمدة عام مع حظر تجول. وتعهدت بالاستئناف أمام أعلى محكمة في فرنسا، مما يعلق العقوبة أثناء حملتها. تظهر استطلاعات الرأي السريعة أن شعبيتها عالية، وهي في موقع قوي للجولة المزدوجة من التصويت في أبريل ومايو المقبلين.

مونترجي، على بعد 75 ميلاً جنوب باريس، تشتهر بقنواتها الخلابة وحلوى البرالين، وهي واحدة من العديد من البلدات التي انتخبت رؤساء بلديات يمينيين في وقت سابق من هذا العام، عندما ضاعف حزب التجمع الوطني وحلفاؤه عدد البلديات الخاضعة لسيطرتهم أكثر من ثلاثة أضعاف. قال جان-أنطوان: "عندما فازوا هنا، ذهبت إلى قاعة البلدية وقلت: 'لا أعرف إذا كان بإمكانكم فعل أفضل من المجموعة السابقة لكن لا يمكنكم فعل أسوأ'. وهذا ما سأقوله لمارين لوبان. الناس يريدون التغيير."

قال أحد السكان المحليين الآخرين، وهو تاجر تحف في الستينيات من عمره لم يرغب في الكشف عن اسمه: "سيظل الناس يصوتون للوبان لأن هناك ضغطًا هائلاً للتغيير. الهجرة، الإعانات، نظام الرعاية الصحية - لا شيء من ذلك يعمل بشكل صحيح وقد سئم الناس. قضية لوبان القانونية تبدو غير عادلة - سياسي يساري لم يكن ليعامل بالطريقة التي عوملت بها لوبان من قبل النظام القضائي."

لعبت مونترجي دورها في احتجاجات السترات الصفراء 2018-2019، حيث كان رئيس بلديتها الجديد من حزب التجمع الوطني، كوم دونيس البالغ من العمر 36 عامًا، مشاركًا نشطًا. في عام 2023، حدثت اضطرابات بعد أن أطلقت شرطة باريس النار وقتلت ناهيل ميرزوق، وهو صبي يبلغ من العمر 17 عامًا من أصل جزائري ومغربي. يعكس مكسب حزب التجمع الوطني في مونترجي محاولة مارين لوبان التي استمرت 15 عامًا لتطهير صورة الحزب، بتغيير اسمه مع الحفاظ على سياسة معادية للهجرة.

قالت جيزيل، 84 عامًا، مدربة جمباز فتيات متقاعدة حديثًا، إن الخوف من الجريمة وبيع المخدرات يتزايد. كانت سعيدة بترشح لوبان لكنها شعرت أن الإدانة قد تعيقها. قالت: "أعتقد أن هذا قد يضع مكابح لها."

قرار لوبان بالترشح يعني أن رئيس الحزب جوردان بارديلا، البالغ من العمر 30 عامًا، لن يترشح. قالت كريستيان، أخصائية العناية بالقدم: "أشعر بخيبة أمل لأن جوردان بارديلا لا يترشح للرئاسة. بارديلا شاب، قريب من الناس، كانت لديه فرصة. أنا أحب مارين لوبان، لكن هل ستنتخب فرنسا حقًا رئيسة مدانة؟"

قالت سيلين، صيدلانية وناخبة وسطية: "لا أعتقد أنه من الصواب الترشح لرئاسة فرنسا إذا كنت مدانًا." قالت سلمى، 48 عامًا، أم لثلاثة أطفال وجدها التونسي قاتل من أجل فرنسا في الحرب العالمية الثانية، إنها تخشى أن لوبان تفرق الناس. "العنصرية أصبحت أكثر وقاحة. في اليوم الآخر تعرضت لاعتداء لفظي في موقف سيارات. امرأة أرادت مكاني في الموقف أذلتني بطريقة عنصرية، قائلة إنها أكثر فرنسية مني."