Палеонтологи в Таиланде объявили об открытии нового вида динозавров, потому что, очевидно, планете не хватало ужасающе крупных травоядных. Встречайте Uragasaurus kalasinensis — растениеядного, который бродил по Земле около 150 миллионов лет назад, обладая необычно длинной шеей и достигая до 20 метров (66 футов) — примерно длины крикетного поля, если бы крикетные поля были сделаны из костей и жили в поздней юре.

Окаменелости были найдены в провинции Каласин, на северо-востоке страны, на участке под названием Пху Ной. Это место было сокровищницей юрских находок с 2008 года, когда местный житель наткнулся на фрагменты, напоминающие змеиную чешую. Более 90% окаменелостей, раскопанных там, — это части динозавров, что либо мечта палеонтолога, либо признак того, что участок опасно переполнен древними рептилиями.

Ключом к идентификации нового вида стал спинной позвонок — кость из средней или верхней части спины — с отличительными характеристиками. Компьютерная томография показала, что Uragasaurus принадлежит к семейству Mamenchisauridae зауроподов, известных своими чрезвычайно длинными шеями, которые, вероятно, помогали им доставать растительность на разной высоте, предположительно, чтобы быть привередливыми едоками. В то время как большинство окаменелостей Mamenchisauridae были найдены в Китае, это первое такое открытие в Таиланде.

Сканирование также показало уникальные особенности, включая Y-образное расположение опорных костей, называемых пластинками, и уникальную структуру воздушных полостей. По словам доктора Апирута Нилпанапана из Университета Махасаракхам, ведущего автора исследования, эти черты «не похожи ни на одного другого динозавра в мире… Это то, что отличает его». Он также признался, что разбил свой компьютер, осознав, что они обнаружили новый вид, описав это чувство как «взволнованность и облегчение» — что, вероятно, дешевле терапии.

Исследование было опубликовано в журнале Nature на этой неделе. Это следует за майским открытием другого длинношеего травоядного, нагатитана, идентифицированного по останкам, раскопанным в Таиланде. Нагатитан — самый крупный динозавр, когда-либо найденный в Юго-Восточной Азии, весом 27 тонн (как девять взрослых азиатских слонов) и длиной 27 метров (88 футов). Так что если вы планируете поездку в Таиланд, возможно, лучше держаться пляжей.