Paleontólogos en Tailandia han anunciado el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio, porque aparentemente el planeta no tenía ya suficientes herbívoros aterradoramente grandes. Conozcan a Uragasaurus kalasinensis, un comedor de plantas que vagó por la Tierra hace unos 150 millones de años, luciendo un cuello inusualmente largo y alcanzando hasta 20 metros (66 pies), aproximadamente la longitud de un campo de cricket, si los campos de cricket estuvieran hechos de hueso y vivieran en el Jurásico Tardío.

Los fósiles fueron encontrados en la provincia de Kalasin, en el noreste del país, en un sitio llamado Phu Noi. Este lugar ha sido un tesoro de delicias jurásicas desde 2008, cuando un lugareño tropezó con fragmentos que parecían escamas de serpiente. Más del 90% de los fósiles excavados allí son restos de dinosaurios, lo que es o el sueño de un paleontólogo o una señal de que el sitio está peligrosamente infestado de reptiles antiguos.

La clave para identificar la nueva especie fue una vértebra dorsal, un hueso de la parte media o superior de la espalda, que tenía características distintivas. Una tomografía computarizada reveló que Uragasaurus pertenece a la familia Mamenchisauridae de saurópodos, conocidos por sus cuellos extremadamente largos que probablemente les ayudaban a alcanzar vegetación a diferentes alturas, presumiblemente para ser quisquillosos con la comida. Mientras que la mayoría de los fósiles de Mamenchisauridae se han encontrado en China, este es el primer hallazgo de este tipo en Tailandia.

El escaneo también mostró características únicas, incluyendo una disposición en forma de Y de los huesos de soporte llamados láminas y una estructura única de cavidades de aire. Según el Dr. Apirut Nilpanapan de la Universidad de Mahasarakham, autor principal del estudio, estos rasgos son "diferentes a cualquier otro dinosaurio en el mundo... Eso es lo que lo distingue". También admitió haber destrozado su computadora después de darse cuenta de que habían descubierto una nueva especie, describiendo la sensación como "emocionante y aliviadora", que probablemente es más barato que la terapia.

El estudio fue publicado en la revista Nature esta semana. Esto sigue a la revelación en mayo de otro herbívoro de cuello largo, el nagatitan, identificado a partir de restos desenterrados en Tailandia. El nagatitan es el dinosaurio más grande jamás encontrado en el sudeste asiático, con un peso de 27 toneladas (tanto como nueve elefantes asiáticos adultos) y una longitud de 27 metros (88 pies). Así que si planeas visitar Tailandia, quizás quédate en las playas.