I paleontologi in Thailandia hanno annunciato la scoperta di una nuova specie di dinosauro, perché a quanto pare il pianeta non aveva già abbastanza erbivori terrificantemente grandi. Incontra Uragasaurus kalasinensis, un mangiapiante che vagava sulla Terra circa 150 milioni di anni fa, sfoggiando un collo insolitamente lungo e raggiungendo fino a 20 metri (66 piedi) - più o meno la lunghezza di un campo da cricket, se i campi da cricket fossero fatti di ossa e vivessero nel Giurassico superiore.

I fossili sono stati trovati nella provincia di Kalasin, nel nord-est del paese, in un sito chiamato Phu Noi. Questo posto è stato un tesoro di chicche giurassiche dal 2008, quando un uomo del posto si imbatté in frammenti che assomigliavano a squame di serpente. Oltre il 90% dei fossili scavati lì sono resti di dinosauri, il che è o il sogno di un paleontologo o un segno che il sito è pericolosamente infestato da antichi rettili.

La chiave per identificare la nuova specie è stata una vertebra dorsale - un osso della parte medio-alta della schiena - che aveva caratteristiche distintive. Una TAC ha rivelato che Uragasaurus appartiene alla famiglia Mamenchisauridae di sauropodi, noti per i loro colli estremamente lunghi che probabilmente li aiutavano a raggiungere la vegetazione a diverse altezze, presumibilmente per essere mangiatori schizzinosi. Mentre la maggior parte dei fossili di Mamenchisauridae sono stati trovati in Cina, questa è la prima scoperta del genere in Thailandia.

La scansione ha anche mostrato caratteristiche uniche, tra cui una disposizione a Y di ossa di supporto chiamate lamine e una struttura unica di cavità d'aria. Secondo il dottor Apirut Nilpanapan dell'Università Mahasarakham, autore principale dello studio, questi tratti sono "diversi da qualsiasi altro dinosauro al mondo... Questo è ciò che lo distingue". Ha anche ammesso di aver distrutto il suo computer dopo aver realizzato di aver scoperto una nuova specie, descrivendo la sensazione come "euforico e sollevato" - che è probabilmente più economico della terapia.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature questa settimana. Ciò segue la rivelazione a maggio di un altro erbivoro dal collo lungo, il nagatitan, identificato da resti dissotterrati in Thailandia. Il nagatitan è il più grande dinosauro mai trovato nel sud-est asiatico, pesante 27 tonnellate (quanto nove elefanti asiatici adulti) e lungo 27 metri (88 piedi). Quindi, se stai programmando una visita in Thailandia, forse attieniti alle spiagge.