Paleontólogos na Tailândia anunciaram a descoberta de uma nova espécie de dinossauro, porque aparentemente o planeta já não tinha herbívoros terrivelmente grandes o suficiente. Conheça o Uragasaurus kalasinensis, um comedor de plantas que vagou pela Terra há cerca de 150 milhões de anos, exibindo um pescoço excepcionalmente longo e medindo até 20 metros (66 pés) - aproximadamente o comprimento de um campo de críquete, se campos de críquete fossem feitos de osso e vivessem no Jurássico Superior.

Os fósseis foram encontrados na Província de Kalasin, no nordeste do país, num local chamado Phu Noi. Este local tem sido um tesouro de bugigangas jurássicas desde 2008, quando um morador local tropeçou em fragmentos que lembravam escamas de serpente. Mais de 90% dos fósseis escavados lá são pedaços de dinossauro, o que é ou o sonho de um paleontólogo ou um sinal de que o local está perigosamente infestado de répteis antigos.

A chave para identificar a nova espécie foi uma vértebra dorsal - um osso do meio ou das costas superiores - que tinha características distintas. Uma tomografia computadorizada revelou que o Uragasaurus pertence à família Mamenchisauridae de saurópodes, conhecidos por seus pescoços extremamente longos que provavelmente os ajudavam a alcançar vegetação em diferentes alturas, presumivelmente para que pudessem ser comedores exigentes. Enquanto a maioria dos fósseis de Mamenchisauridae foi encontrada na China, esta é a primeira descoberta desse tipo na Tailândia.

A tomografia também mostrou características únicas, incluindo um arranjo em forma de Y de ossos de suporte chamados lâminas e uma estrutura única de cavidade de ar. De acordo com o Dr. Apirut Nilpanapan da Universidade Mahasarakham, autor principal do estudo, essas características são "diferentes de qualquer outro dinossauro no mundo... É isso que o diferencia". Ele também admitiu ter destruído seu computador ao perceber que haviam descoberto uma nova espécie, descrevendo a sensação como "exultante e aliviado" - o que é provavelmente mais barato que terapia.

O estudo foi publicado na revista Nature esta semana. Isso segue a revelação em maio de outro herbívoro de pescoço longo, o nagatitan, identificado a partir de restos desenterrados na Tailândia. O nagatitan é o maior dinossauro já encontrado no Sudeste Asiático, pesando 27 toneladas (tanto quanto nove elefantes asiáticos adultos) e medindo 27 metros (88 pés) de comprimento. Então, se você está planejando uma visita à Tailândia, talvez fique nas praias.