Paläontologen in Thailand haben die Entdeckung einer neuen Dinosaurierart bekannt gegeben, als ob der Planet nicht schon genug furchterregend große Pflanzenfresser hätte. Lernen Sie Uragasaurus kalasinensis kennen, einen Pflanzenfresser, der vor etwa 150 Millionen Jahren die Erde durchstreifte, mit einem ungewöhnlich langen Hals und einer Länge von bis zu 20 Metern – ungefähr so lang wie ein Cricketfeld, wenn Cricketfelder aus Knochen bestünden und im späten Jura gelebt hätten.

Die Fossilien wurden in der Provinz Kalasin im Nordosten des Landes an einer Fundstätte namens Phu Noi entdeckt. Dieser Ort ist seit 2008 eine wahre Schatzkammer an Jura-Schätzen, als ein Einheimischer auf Fragmente stieß, die Schlangenschuppen ähnelten. Über 90 % der dort ausgegrabenen Fossilien sind Dinosaurierknochen – entweder ein Paläontologentraum oder ein Zeichen dafür, dass der Ort gefährlich von urzeitlichen Reptilien überlaufen ist.

Der Schlüssel zur Identifizierung der neuen Art war ein Rückenwirbel – ein Knochen aus dem mittleren oder oberen Rücken – mit charakteristischen Merkmalen. Ein CT-Scan ergab, dass Uragasaurus zur Familie der Mamenchisauridae gehört, einer Gruppe von Sauropoden, die für ihre extrem langen Hälse bekannt sind, die ihnen vermutlich halfen, Vegetation in verschiedenen Höhen zu erreichen – wahrscheinlich, damit sie wählerische Esser sein konnten. Während die meisten Fossilien der Mamenchisauridae in China gefunden wurden, ist dies der erste derartige Fund in Thailand.

Der Scan zeigte auch einzigartige Merkmale, darunter eine Y-förmige Anordnung von Stützknochen, den sogenannten Laminae, und eine einzigartige Luftkammerstruktur. Laut Dr. Apirut Nilpanapan von der Mahasarakham-Universität, dem Hauptautor der Studie, sind diese Merkmale „anders als bei jedem anderen Dinosaurier der Welt … Das macht ihn besonders.“ Er gab auch zu, seinen Computer zertrümmert zu haben, nachdem ihm klar wurde, dass sie eine neue Art entdeckt hatten, und beschrieb das Gefühl als sowohl „berauscht als auch erleichtert“ – was wahrscheinlich billiger ist als Therapie.

Die Studie wurde diese Woche in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht. Dies folgt auf die Enthüllung eines weiteren langhalsigen Pflanzenfressers im Mai, des Nagatitan, der aus Überresten identifiziert wurde, die in Thailand ausgegraben wurden. Der Nagatitan ist der größte jemals in Südostasien gefundene Dinosaurier, mit einem Gewicht von 27 Tonnen (so viel wie neun erwachsene asiatische Elefanten) und einer Länge von 27 Metern. Wenn Sie also einen Besuch in Thailand planen, bleiben Sie vielleicht lieber an den Stränden.