Paleontologen in Thailand hebben de ontdekking van een nieuwe dinosaurussoort aangekondigd, alsof de planeet nog niet genoeg angstaanjagend grote herbivoren had. Maak kennis met Uragasaurus kalasinensis, een planteneter die ongeveer 150 miljoen jaar geleden over de aarde zwierf, met een ongewoon lange nek en een lengte tot 20 meter (66 voet) – ongeveer de lengte van een cricketveld, als cricketvelden van bot waren gemaakt en in het Laat-Jura leefden.

De fossielen werden gevonden in de provincie Kalasin, in het noordoosten van het land, op een locatie genaamd Phu Noi. Deze plek is sinds 2008 een schatkamer van Jurassic-lekkernijen, toen een lokale man fragmenten vond die leken op slangenhuid. Meer dan 90% van de fossielen die daar zijn opgegraven, zijn dinosaurusresten, wat ofwel een paleontologendroom is of een teken dat de site gevaarlijk overbevolkt is met oude reptielen.

De sleutel tot het identificeren van de nieuwe soort was een ruggenwervel – een bot uit de midden- of bovenrug – met onderscheidende kenmerken. Een CT-scan onthulde dat Uragasaurus behoort tot de Mamenchisauridae-familie van sauropoden, bekend om hun extreem lange nekken die hen waarschijnlijk hielpen om vegetatie op verschillende hoogtes te bereiken, vermoedelijk zodat ze kieskeurige eters konden zijn. Terwijl de meeste Mamenchisauridae-fossielen in China zijn gevonden, is dit de eerste dergelijke ontdekking in Thailand.

De scan toonde ook unieke kenmerken, waaronder een Y-vormige rangschikking van ondersteunende botten, laminae genaamd, en een unieke luchtholtestructuur. Volgens Dr. Apirut Nilpanapan van de Mahasarakham University, de hoofdauteur van de studie, zijn deze eigenschappen "anders dan elke andere dinosaurus ter wereld… Dat is wat het onderscheidt." Hij gaf ook toe zijn computer te hebben vernield nadat hij besefte dat ze een nieuwe soort hadden ontdekt, en beschreef het gevoel als zowel "opgewonden als opgelucht" – wat waarschijnlijk goedkoper is dan therapie.

De studie werd deze week gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Dit volgt op de onthulling in mei van een andere langnekherbivoor, de nagatitan, geïdentificeerd uit overblijfselen opgegraven in Thailand. De nagatitan is de grootste dinosaurus ooit gevonden in Zuidoost-Azië, met een gewicht van 27 ton (evenveel als negen volwassen Aziatische olifanten) en een lengte van 27 meter (88 voet). Dus als je een bezoek aan Thailand plant, blijf dan misschien bij de stranden.