Paleontolodzy w Tajlandii ogłosili odkrycie nowego gatunku dinozaura, bo najwyraźniej planeta nie miała jeszcze dość przerażająco dużych roślinożerców. Poznajcie Uragasaurus kalasinensis, roślinożercę, który wędrował po Ziemi około 150 milionów lat temu, szczycąc się niezwykle długą szyją i osiągając długość do 20 metrów (66 stóp) – mniej więcej długość boiska do krykieta, gdyby boiska do krykieta były zrobione z kości i żyły w późnej jurze.

Skamieniałości znaleziono w prowincji Kalasin, w północno-wschodniej części kraju, w miejscu zwanym Phu Noi. To miejsce jest skarbnicą jurajskich dóbr od 2008 roku, kiedy miejscowy mężczyzna natknął się na fragmenty przypominające łuski węża. Ponad 90% wydobytych tam skamieniałości to szczątki dinozaurów, co jest albo marzeniem paleontologa, albo oznaką, że miejsce jest niebezpiecznie opanowane przez prehistoryczne gady.

Kluczem do identyfikacji nowego gatunku był kręg grzbietowy – kość ze środkowej lub górnej części pleców – który miał charakterystyczne cechy. Tomografia komputerowa ujawniła, że Uragasaurus należy do rodziny Mamenchisauridae, zauropodów znanych z niezwykle długich szyj, które prawdopodobnie pomagały im sięgać roślinności na różnych wysokościach, najwyraźniej po to, by mogły być wybrednymi zjadaczami. Podczas gdy większość skamieniałości Mamenchisauridae znaleziono w Chinach, jest to pierwsze takie odkrycie w Tajlandii.

Skan wykazał również unikalne cechy, w tym układ kości podporowych w kształcie litery Y oraz unikalną strukturę jam powietrznych. Według dr. Apiruta Nilpanapana z Uniwersytetu Mahasarakham, głównego autora badania, te cechy są „niepodobne do żadnego innego dinozaura na świecie… To właśnie je wyróżnia”. Przyznał również, że rozbił swój komputer po uświadomieniu sobie, że odkryli nowy gatunek, opisując to uczucie jako „ekscytujące i przynoszące ulgę” – co jest prawdopodobnie tańsze niż terapia.

Badanie opublikowano w tym tygodniu w czasopiśmie Nature. To następstwo majowego ujawnienia innego długoszyjego roślinożercy, nagatitana, zidentyfikowanego na podstawie szczątków wykopanych w Tajlandii. Nagatitan jest największym dinozaurem, jaki kiedykolwiek znaleziono w Azji Południowo-Wschodniej, ważącym 27 ton (tyle co dziewięć dorosłych słoni azjatyckich) i mierzącym 27 metrów (88 stóp) długości. Więc jeśli planujesz wizytę w Tajlandii, może trzymaj się plaż.