Лорд Вулфсон, генеральный директор Next, сообщил BBC, что количество вакансий начального уровня в Великобритании «резко упало» — это вежливый способ сказать, что дела для молодежи, ищущей работу, становятся хуже.

Два года назад Next обычно получал 10 заявок на каждую вакансию в своих магазинах; теперь это число выросло до 19. «Это удвоение числа заявок на работу в магазинах свидетельствует о масштабах кризиса безработицы среди молодежи», — сказал Вулфсон, вероятно, не предлагая работу ни одному из этих 19 человек.

Вулфсон также предупредил, что запрет на контракты с нулевым рабочим временем, вступающий в силу в следующем году, усложнит найм. Правительство называет такие контракты «эксплуататорскими» и утверждает, что его Закон о трудовых правах покончит с «односторонней гибкостью» — это модный способ сказать, что работодатели не могут относиться к работникам как к необязательным.

Консервативный пэр призвал правительство отменить повышение ставок взносов работодателей в национальное страхование и минимальной заработной платы, но признал, что экономический рост является основным решением для оживления рынка труда. «Безработица среди молодежи — это симптом более широких проблем с занятостью в экономике», — сказал он, отметив, что больше всего страдают те, у кого меньше всего опыта.

Представитель Казначейства возразил, что повышение национальной минимальной заработной платы увеличивает доходы более 200 000 молодых работников, и указал, что взносы работодателей в национальное страхование ниже при найме лиц младше 21 года. «Снижение заработной платы самых низкооплачиваемых работников во времена глобальной неопределенности — не выход», — сказал представитель, добавив, что пакет поддержки занятости молодежи в размере 2,5 млрд фунтов стерлингов «предоставит миллион возможностей по всей стране».

Министерство бизнеса и торговли, тем временем, любезно отметило, что Вулфсон получил 7 млн фунтов стерлингов в прошлом году, намекая, что его сочувствие рабочему классу может иметь пределы.

Последние данные показывают, что уровень безработицы среди 16–24-летних составляет 16,2%, что является самым высоким показателем с 2014 года и более чем в три раза превышает общий уровень безработицы в 5%. Розничные магазины на главных улицах и предприятия общественного питания часто предлагают первый опыт работы для молодежи, но такие компании, как Next, предупредили, что повышение налогов и минимальной заработной платы влияет на их способность создавать рабочие места, особенно низкооплачиваемые и частичную занятость.

Вулфсон сказал, что в отдельных магазинах Next стало меньше сотрудников, но его онлайн-бизнес процветает, и ритейлер все чаще использует автоматизацию и технологии, такие как шкафчики для самостоятельного сканирования возвратов, вместо персонала на кассах. Потому что ничто так не говорит «мы заботимся о занятости молодежи», как замена людей машинами.

Next считается историей успеха на главных улицах: компания поглотила такие бренды, как Joules, Fatface, Cath Kidston и Made.com, и в ней работает более 30 000 человек. Ранее в этом месяце ритейлер повысил прогноз годовой прибыли до 1,2 млрд фунтов стерлингов, а продажи в первом квартале выросли на 6,2%. Но Вулфсон отверг предположения, что компания предпочитает акционеров работникам, отметив, что средняя выплата дивидендов индивидуальному вкладчику составит около 300 фунтов в год.

Вулфсон также повторил свою критику Закона о трудовых правах правительства, предупредив, что требования о гарантированных часах для временных работников затруднят Next возможность предлагать больше часов. «Вы не можете позволить себе иметь столько же людей в магазине в феврале, сколько в период Рождества», — сказал он, что плохая новость для студентов, желающих подработать в праздники.

Конгресс тред-юнионов возразил, что эта политика «чрезвычайно популярна» и даст нестабильным работникам столь необходимую им безопасность.

Вместо того чтобы сосредоточиться конкретно на решении проблемы безработицы среди молодежи, Вулфсон сказал, что правительству следует сосредоточиться на реформе законов о планировании, энергетической политике и транспортных сетях для стимулирования общего экономического роста. Он предложил выделить больше земли под застройку, отметив, что стоимость акра сельскохозяйственных угодий на юго-востоке Англии составляет около 15 000 фунтов, но подскакивает