Lord Wolfson, der Vorstandsvorsitzende von Next, hat der BBC mitgeteilt, dass die Zahl der Einstiegsjobmöglichkeiten im Vereinigten Königreich einen "dramatischen Rückgang" erlebt hat, was eine höfliche Umschreibung dafür ist, dass die Lage für junge Arbeitssuchende schlimmer wird.

Vor zwei Jahren erhielt Next typischerweise 10 Bewerbungen pro Stelle in seinen Geschäften; jetzt ist diese Zahl auf 19 gestiegen. "Diese Verdopplung der Bewerber für Ladestellen zeigt, wie groß die Krise der Jugendarbeitslosigkeit derzeit ist", sagte Wolfson, vermutlich während er keinem dieser 19 Menschen einen Job anbot.

Wolfson warnte auch, dass ein Verbot von Null-Stunden-Verträgen im nächsten Jahr die Einstellung erschweren würde. Die Regierung bezeichnet solche Verträge als "ausbeuterisch" und argumentiert, dass ihr Beschäftigungsrechtsgesetz die "einseitige Flexibilität" beendet, was eine schicke Art zu sagen ist, dass Arbeitgeber Arbeitnehmer nicht wie optionale Zugaben behandeln können.

Der konservative Lord forderte die Regierung auf, ihre Erhöhung der Arbeitgeberbeiträge zur National Insurance und die Mindestlohnerhöhungen rückgängig zu machen, räumte jedoch ein, dass Wirtschaftswachstum die Hauptlösung zur Belebung des Arbeitsmarktes sei. "Die Jugendarbeitslosigkeit ist wirklich ein Symptom für breitere Probleme mit der Beschäftigung in der Wirtschaft", sagte er und stellte fest, dass diejenigen mit der geringsten Erfahrung am meisten leiden.

Ein Sprecher des Finanzministeriums konterte mit der Aussage, dass die Erhöhung des nationalen Mindestlohns die Bezahlung für mehr als 200.000 junge Arbeitnehmer verbessert, und wies darauf hin, dass die Arbeitgeberbeiträge zur National Insurance bei der Einstellung von unter 21-Jährigen niedriger sind. "Die Löhne der am schlechtesten Bezahlten in Zeiten globaler Unsicherheit zu senken, ist nicht die Antwort", sagte der Sprecher und fügte hinzu, dass ein 2,5 Milliarden Pfund schweres Paket zur Unterstützung der Jugendarbeitslosigkeit "eine Million Möglichkeiten im ganzen Land schaffen wird".

Das Ministerium für Wirtschaft und Handel stellte derweil hilfreich fest, dass Wolfson im letzten Jahr 7 Millionen Pfund verdient hat, was darauf hindeutet, dass sein Mitgefühl für die Arbeiterklasse Grenzen haben könnte.

Aktuelle Zahlen zeigen, dass die Arbeitslosenquote der 16- bis 24-Jährigen bei 16,2% liegt, dem höchsten Stand seit 2014, und mehr als dreimal so hoch ist wie die allgemeine Arbeitslosenquote von 5%. Einzelhändler in den Hauptstraßen und Gaststätten bieten oft die erste Berufserfahrung für junge Menschen, aber Unternehmen wie Next haben gewarnt, dass Steuererhöhungen und höhere Mindestlöhne ihre Fähigkeit beeinträchtigen, Stellen zu schaffen, insbesondere niedriger bezahlte Teilzeitjobs.

Wolfson sagte, Next habe weniger Personal in den einzelnen Geschäften, aber sein Online-Geschäft floriere, und der Einzelhändler setze zunehmend auf Automatisierung und Technologie wie Selbstscanner-Schließfächer für Retouren anstelle von Personal an den Kassen. Denn nichts sagt "Wir kümmern uns um die Jugendarbeitslosigkeit" so sehr wie Menschen durch Maschinen zu ersetzen.

Next gilt als Erfolgsgeschichte auf der Hauptstraße, hat Marken wie Joules, Fatface, Cath Kidston und Made.com aufgekauft und beschäftigt mehr als 30.000 Menschen. Anfang des Monats erhöhte der Einzelhändler seine Gewinnerwartung für das Gesamtjahr auf 1,2 Milliarden Pfund, mit einem Umsatzplus von 6,2% im ersten Quartal. Aber Wolfson wies jeden Vorschlag zurück, dass der Einzelhändler Aktionäre über Arbeiter stelle, und wies darauf hin, dass die durchschnittliche Dividendenzahlung an einen einzelnen Sparer bei etwa 300 Pfund pro Jahr liegen werde.

Wolfson wiederholte auch seine Kritik am Beschäftigungsrechtsgesetz der Regierung und warnte, dass Anforderungen an garantierte Stunden für Gelegenheitsarbeiter es Next erschweren würden, mehr Stunden anzubieten. "Man kann es sich nicht leisten, im Februar genauso viele Leute im Laden zu haben wie in der Weihnachtszeit", sagte er, was schlechte Nachrichten für Studenten ist, die in den Ferien Extrastunden haben wollen.

Der Gewerkschaftsbund konterte, dass die Politik "äußerst beliebt" sei und unsicheren Arbeitnehmern die Sicherheit geben würde, die ihnen so sehr fehle.

Anstatt sich speziell auf die Lösung der Jugendarbeitslosigkeit zu konzentrieren, sagte Wolfson, die Regierung sollte sich auf die Reform der Planungsgesetze, der Energiepolitik und der Verkehrsnetze konzentrieren, um das allgemeine Wirtschaftswachstum anzukurbeln. Er schlug vor, mehr Land für den Bau freizugeben, und wies darauf hin, dass die Kosten für einen Hektar Agrarland im Südosten Englands etwa 15.000 Pfund betragen, aber dann sprunghaft ansteigen.