Lord Wolfson, amministratore delegato di Next, ha informato la BBC che il numero di opportunità di lavoro entry-level nel Regno Unito ha subito un 'calo drammatico', che è un modo educato per dire che le cose stanno peggiorando per i giovani in cerca di lavoro.

Due anni fa, Next riceveva tipicamente 10 candidati per ogni lavoro nei suoi negozi; ora quel numero è salito a 19. 'Questo raddoppio dei candidati per i lavori nei negozi è indicativo di quanto sia grande la crisi della disoccupazione giovanile in questo momento', ha detto Wolfson, presumibilmente mentre non offriva un lavoro a nessuno di quei 19.

Wolfson ha anche avvertito che il divieto dei contratti a zero ore in arrivo il prossimo anno renderà più difficile assumere. Il governo definisce tali contratti 'sfruttatori' e sostiene che il suo Employment Rights Act pone fine alla 'flessibilità unilaterale', che è un modo elegante per dire che i datori di lavoro non possono trattare i lavoratori come se fossero opzionali.

Il pari conservatore ha chiesto al governo di invertire l'aumento dei contributi previdenziali dei datori di lavoro e degli aumenti del salario minimo, ma ha riconosciuto che la crescita economica è la soluzione principale per rilanciare il mercato del lavoro. 'La disoccupazione giovanile è davvero un sintomo di problemi più ampi con l'occupazione nell'economia', ha detto, notando che coloro che hanno meno esperienza soffrono di più.

Un portavoce del Tesoro ha replicato dicendo che l'aumento del salario minimo nazionale incrementa la retribuzione per oltre 200.000 giovani lavoratori e ha sottolineato che i contributi previdenziali dei datori di lavoro sono inferiori quando si assumono under 21. 'Tagliare i salari per i più bassi retribuiti in un momento di incertezza globale non è la risposta', ha detto il portavoce, aggiungendo che un pacchetto di sostegno all'occupazione giovanile da 2,5 miliardi di sterline 'offrirà un milione di opportunità in tutto il paese.'

Il Dipartimento per gli Affari e il Commercio, nel frattempo, ha utilmente notato che Wolfson è stato pagato 7 milioni di sterline l'anno scorso, suggerendo che la sua simpatia per la classe operaia potrebbe avere dei limiti.

Gli ultimi dati mostrano che il tasso di disoccupazione per i 16-24enni è del 16,2%, il più alto dal 2014, e più di tre volte il tasso di disoccupazione generale al 5%. I rivenditori e le attività di ospitalità spesso offrono la prima esperienza lavorativa ai giovani, ma aziende come Next hanno avvertito che gli aumenti delle tasse e i salari minimi più alti stanno influenzando la loro capacità di creare ruoli, in particolare lavori part-time a bassa retribuzione.

Wolfson ha detto che Next ha meno personale nei singoli negozi, ma la sua attività online è fiorente, e il rivenditore sta usando sempre più automazione e tecnologia come armadietti self-scanning per i resi invece del personale alle casse. Perché niente dice 'ci preoccupiamo dell'occupazione giovanile' come sostituire gli umani con le macchine.

Next è considerata una storia di successo dell'alta strada, avendo acquisito marchi tra cui Joules, Fatface, Cath Kidston e Made.com, e impiega più di 30.000 persone. All'inizio di questo mese, il rivenditore ha aumentato le sue previsioni di profitto annuale a 1,2 miliardi di sterline, con vendite in aumento del 6,2% nel primo trimestre. Ma Wolfson ha respinto qualsiasi suggerimento che il rivenditore stesse scegliendo gli azionisti rispetto ai lavoratori, notando che il dividendo medio pagato a un singolo risparmiatore sarà di circa 300 sterline all'anno.

Wolfson ha anche ripetuto le sue critiche all'Employment Rights Act del governo, avvertendo che i requisiti per ore garantite per i lavoratori occasionali renderanno più difficile per Next offrire più ore. 'Non puoi permetterti di avere lo stesso numero di persone nel tuo negozio a febbraio come a Natale', ha detto, il che è una brutta notizia per gli studenti che vogliono ore extra durante le vacanze.

Il Trades Union Congress ha replicato che la politica è 'enormemente popolare' e darebbe ai lavoratori precari la sicurezza di cui hanno così tanto bisogno.

Piuttosto che concentrarsi specificamente sulla risoluzione della disoccupazione giovanile, Wolfson ha detto che il governo dovrebbe concentrarsi sulla riforma delle leggi sulla pianificazione, della politica energetica e delle reti di trasporto per stimolare la crescita economica complessiva. Ha suggerito di rilasciare più terreni per l'edilizia, notando che il costo di un acro di terreno agricolo nel sud-est dell'Inghilterra era di circa 15.000 sterline, ma salta