लॉर्ड वोल्फसन, नेक्स्ट के मुख्य कार्यकारी, ने बीबीसी को बताया कि यूके में एंट्री-लेवल नौकरी के अवसरों में 'नाटकीय गिरावट' आई है, जो काम की तलाश में युवाओं के लिए चीजों के बिगड़ने का एक शिष्ट तरीका है।
दो साल पहले, नेक्स्ट को अपनी दुकानों में हर नौकरी के लिए आमतौर पर 10 आवेदन मिलते थे; अब यह संख्या बढ़कर 19 हो गई है। 'दुकानों की नौकरियों के लिए आवेदकों का दोगुना होना इस बात का संकेत है कि इस समय युवा बेरोजगारी का संकट कितना बड़ा है,' वोल्फसन ने कहा, संभवतः उन 19 लोगों में से किसी को नौकरी की पेशकश नहीं करते हुए।
वोल्फसन ने यह भी चेतावनी दी कि अगले साल शून्य-घंटे के अनुबंधों पर प्रतिबंध लगने से काम पर रखना और मुश्किल हो जाएगा। सरकार ऐसे अनुबंधों को 'शोषणकारी' कहती है और तर्क देती है कि उसका रोजगार अधिकार अधिनियम 'एकतरफा लचीलेपन' को समाप्त करता है, जो यह कहने का एक फैंसी तरीका है कि नियोक्ता कर्मचारियों के साथ ऐसा व्यवहार नहीं कर सकते जैसे वे वैकल्पिक हों।
कंजर्वेटिव पीयर ने सरकार से नियोक्ता राष्ट्रीय बीमा दरों और न्यूनतम मजदूरी वृद्धि में वृद्धि को वापस लेने का आह्वान किया, लेकिन स्वीकार किया कि आर्थिक विकास नौकरी बाजार को बढ़ावा देने का मुख्य समाधान है। 'युवा बेरोजगारी वास्तव में अर्थव्यवस्था में रोजगार की व्यापक समस्याओं का एक लक्षण है,' उन्होंने कहा, यह देखते हुए कि सबसे कम अनुभव वाले लोग सबसे अधिक पीड़ित होते हैं।
ट्रेजरी के एक प्रवक्ता ने जवाब देते हुए कहा कि राष्ट्रीय न्यूनतम मजदूरी बढ़ाने से 200,000 से अधिक युवा श्रमिकों का वेतन बढ़ता है और बताया कि 21 वर्ष से कम आयु के लोगों को काम पर रखने पर नियोक्ता राष्ट्रीय बीमा योगदान कम होता है। 'वैश्विक अनिश्चितता के समय में सबसे कम वेतन पाने वालों के वेतन में कटौती करना जवाब नहीं है,' प्रवक्ता ने कहा, यह जोड़ते हुए कि £2.5bn का युवा रोजगार समर्थन पैकेज 'देश भर में दस लाख अवसर प्रदान करेगा।'
इस बीच, व्यापार और व्यापार विभाग ने मददगार ढंग से नोट किया कि वोल्फसन को पिछले साल £7m का भुगतान किया गया था, जो बताता है कि मजदूर वर्ग के प्रति उनकी सहानुभूति की सीमाएं हो सकती हैं।
नवीनतम आंकड़ों से पता चलता है कि 16 से 24 वर्ष के युवाओं के लिए बेरोजगारी दर 16.2% है, जो 2014 के बाद से सबसे अधिक है, और सामान्य बेरोजगारी दर 5% से तीन गुना से अधिक है। हाई स्ट्रीट खुदरा विक्रेता और आतिथ्य व्यवसाय अक्सर युवाओं के लिए काम का पहला अनुभव प्रदान करते हैं, लेकिन नेक्स्ट सहित व्यवसायों ने चेतावनी दी है कि कर वृद्धि और उच्च न्यूनतम मजदूरी भूमिकाएं बनाने की उनकी क्षमता को प्रभावित कर रही हैं, विशेष रूप से कम वेतन वाली, अंशकालिक नौकरियां।
वोल्फसन ने कहा कि नेक्स्ट में अलग-अलग दुकानों में कम कर्मचारी थे, लेकिन इसका ऑनलाइन व्यवसाय फल-फूल रहा था, और खुदरा विक्रेता तेजी से ऑटोमेशन और तकनीक का उपयोग कर रहा था, जैसे कि कैशियर के बजाय रिटर्न के लिए सेल्फ-स्कैनिंग लॉकर। क्योंकि 'हम युवा रोजगार की परवाह करते हैं' यह कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि इंसानों को मशीनों से बदल दिया जाए।
नेक्स्ट को एक हाई स्ट्रीट सफलता की कहानी के रूप में देखा जाता है, जिसने जूल्स, फैटफेस, कैथ किडस्टन और मेड.कॉम सहित ब्रांडों को अपने में समाहित कर लिया है, और 30,000 से अधिक लोगों को रोजगार देता है। इस महीने की शुरुआत में, खुदरा विक्रेता ने अपने पूरे साल के लाभ की उम्मीदों को बढ़ाकर £1.2bn कर दिया, पहली तिमाही में बिक्री में 6.2% की वृद्धि हुई। लेकिन वोल्फसन ने किसी भी सुझाव को खारिज कर दिया कि खुदरा विक्रेता शेयरधारकों को श्रमिकों पर प्राथमिकता दे रहा था, यह देखते हुए कि एक व्यक्तिगत बचतकर्ता को औसत लाभांश भुगतान लगभग £300 प्रति वर्ष होगा।
वोल्फसन ने सरकार के रोजगार अधिकार अधिनियम की अपनी आलोचनाओं को दोहराया, चेतावनी दी कि आकस्मिक श्रमिकों के लिए गारंटीकृत घंटों की आवश्यकताएं नेक्स्ट के लिए अधिक घंटे देने को और कठिन बना देंगी। 'आप फरवरी में अपनी दुकान में उतने ही लोगों को रखने का खर्च नहीं उठा सकते जितने क्रिसमस के आसपास होते हैं,' उन्होंने कहा, जो छुट्टियों के दौरान अतिरिक्त घंटे चाहने वाले छात्रों के लिए बुरी खबर है।
ट्रेड्स यूनियन कांग्रेस ने जवाब दिया कि यह नीति 'अत्यधिक लोकप्रिय' थी और असुरक्षित श्रमिकों को वह सुरक्षा देगी जिसकी उन्हें बहुत कमी है।
युवा बेरोजगारी को हल करने पर विशेष रूप से ध्यान केंद्रित करने के बजाय, वोल्फसन ने कहा कि सरकार को समग्र आर्थिक विकास को बढ़ावा देने के लिए योजना कानूनों, ऊर्जा नीति और परिवहन नेटवर्क में सुधार पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। उन्होंने निर्माण के लिए अधिक भूमि जारी करने का सुझाव दिया, यह देखते हुए कि इंग्लैंड के दक्षिण-पूर्व में एक एकड़ कृषि भूमि की लागत लगभग £15,000 थी, लेकिन यह बढ़कर...