أبلغ اللورد وولفسون، الرئيس التنفيذي لشركة نيكست، هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن عدد فرص العمل المبتدئة في المملكة المتحدة شهد "انخفاضًا حادًا"، وهي طريقة مهذبة للقول إن الأمور تزداد سوءًا للشباب الباحثين عن عمل.
قبل عامين، كانت نيكست تتلقى عادةً 10 متقدمين لكل وظيفة في متاجرها؛ والآن ارتفع هذا العدد إلى 19. قال وولفسون: "مضاعفة عدد المتقدمين لوظائف المتاجر يدل على حجم أزمة البطالة بين الشباب في الوقت الحالي"، على الأرجح دون أن يعرض وظيفة على أي من هؤلاء الـ19 شخصًا.
كما حذر وولفسون من أن حظر عقود الصفر ساعات العام المقبل سيجعل التوظيف أكثر صعوبة. تصف الحكومة هذه العقود بأنها "استغلالية" وتجادل بأن قانون حقوق العمل الخاص بها ينهي "المرونة أحادية الجانب"، وهي طريقة فاخرة للقول إن أصحاب العمل لا يمكنهم معاملة العمال وكأنهم خيار إضافي.
ودعا النائب المحافظ الحكومة إلى التراجع عن زياداتها في معدلات تأمين أصحاب العمل الوطنية وزيادات الحد الأدنى للأجور، لكنه اعترف بأن النمو الاقتصادي هو الحل الرئيسي لتعزيز سوق العمل. قال: "بطالة الشباب هي في الواقع عرض لمشاكل أوسع في التوظيف في الاقتصاد"، مشيرًا إلى أن الأقل خبرة يعانون أكثر.
ورد متحدث باسم الخزانة بالقول إن زيادة الحد الأدنى الوطني للأجور تعزز أجور أكثر من 200 ألف عامل شاب، وأشار إلى أن مساهمات تأمين أصحاب العمل الوطنية أقل عند توظيف من هم دون 21 عامًا. قال المتحدث: "خفض أجور العمال الأقل أجرًا في وقت من عدم اليقين العالمي ليس هو الحل"، مضيفًا أن حزمة دعم توظيف الشباب بقيمة 2.5 مليار جنيه إسترليني ستوفر "مليون فرصة في جميع أنحاء البلاد".
وفي الوقت نفسه، لاحظت وزارة الأعمال والتجارة بشكل مفيد أن وولفسون حصل على 7 ملايين جنيه إسترليني العام الماضي، مما يشير إلى أن تعاطفه مع الطبقة العاملة قد يكون محدودًا.
تظهر أحدث الأرقام أن معدل البطالة لمن تتراوح أعمارهم بين 16 و24 عامًا يبلغ 16.2%، وهو الأعلى منذ عام 2014، وأكثر من ثلاثة أضعاف معدل البطالة العام البالغ 5%. غالبًا ما يقدم تجار التجزئة في الشوارع الرئيسية وقطاع الضيافة أول تجربة عمل للشباب، لكن الشركات بما في ذلك نيكست حذرت من أن الزيادات الضريبية وارتفاع الحد الأدنى للأجور تؤثر على قدرتها على خلق وظائف، خاصة الوظائف منخفضة الأجر بدوام جزئي.
قال وولفسون إن نيكست لديها عدد أقل من الموظفين في المتاجر الفردية، لكن أعمالها عبر الإنترنت تزدهر، وتستخدم الشركة بشكل متزايد الأتمتة والتكنولوجيا مثل خزائن المسح الذاتي للإرجاع بدلاً من الموظفين على أجهزة الصراف. لأنه لا شيء يقول "نحن نهتم بتوظيف الشباب" مثل استبدال البشر بالآلات.
تعتبر نيكست قصة نجاح في الشارع الرئيسي، حيث استحوذت على علامات تجارية بما في ذلك جولز وفات فيس وكاث كيدستون وميد.كوم، وتوظف أكثر من 30 ألف شخص. في وقت سابق من هذا الشهر، رفعت الشركة توقعات أرباحها السنوية إلى 1.2 مليار جنيه إسترليني، مع ارتفاع المبيعات بنسبة 6.2% في الربع الأول. لكن وولفسون رفض أي اقتراح بأن الشركة تفضل المساهمين على العمال، مشيرًا إلى أن متوسط توزيعات الأرباح للمدخر الفردي سيكون حوالي 300 جنيه إسترليني سنويًا.
كما كرر وولفسون انتقاداته لقانون حقوق العمل الحكومي، محذرًا من أن متطلبات ساعات العمل المضمونة للعمال المؤقتين ستجعل من الصعب على نيكست تقديم ساعات أكثر. قال: "لا يمكنك تحمل وجود نفس العدد من الأشخاص في متجرك في فبراير كما لديك في وحول عيد الميلاد"، وهي أخبار سيئة للطلاب الذين يرغبون في ساعات إضافية خلال العطلات.
ورد مؤتمر النقابات العمالية بأن السياسة "تحظى بشعبية كبيرة" وستمنح العمال غير المستقرين الأمن الذي يفتقرون إليه بشدة.
بدلاً من التركيز بشكل خاص على حل بطالة الشباب، قال وولفسون إن الحكومة يجب أن تركز على إصلاح قوانين التخطيط وسياسة الطاقة وشبكات النقل لتعزيز النمو الاقتصادي العام. اقترح إطلاق المزيد من الأراضي للبناء، مشيرًا إلى أن تكلفة فدان من الأراضي الزراعية في جنوب شرق إنجلترا تبلغ حوالي 15 ألف جنيه إسترليني، لكنها تقفز