Lord Wolfson, el director ejecutivo de Next, ha informado a la BBC que el número de oportunidades laborales de nivel inicial en el Reino Unido ha experimentado una "caída dramática", que es una forma educada de decir que las cosas están empeorando para los jóvenes que buscan trabajo.

Hace dos años, Next solía recibir 10 solicitantes por cada puesto en sus tiendas; ahora esa cifra ha aumentado a 19. "Esa duplicación de solicitantes para trabajos en tiendas es indicativa de la magnitud de la crisis en el desempleo juvenil en este momento", dijo Wolfson, presumiblemente mientras no ofrecía trabajo a ninguna de esas 19 personas.

Wolfson también advirtió que la prohibición de los contratos de cero horas el próximo año dificultaría la contratación. El gobierno califica dichos contratos de "explotadores" y argumenta que su Ley de Derechos Laborales pone fin a la "flexibilidad unilateral", que es una forma elegante de decir que los empleadores no pueden tratar a los trabajadores como si fueran opcionales.

El par conservador pidió al gobierno que revierta su aumento en las tasas del Seguro Nacional del empleador y los aumentos del salario mínimo, pero admitió que el crecimiento económico es la solución principal para impulsar el mercado laboral. "El desempleo juvenil es realmente un síntoma de problemas más amplios con el empleo en la economía", dijo, señalando que aquellos con menos experiencia sufren más.

Un portavoz del Tesoro respondió diciendo que aumentar el salario mínimo nacional impulsa los salarios de más de 200,000 trabajadores jóvenes y señaló que las contribuciones al seguro nacional del empleador son más bajas cuando se contrata a menores de 21 años. "Recortar los salarios de los más bajos durante un momento de incertidumbre global no es la respuesta", dijo el portavoz, añadiendo que un paquete de apoyo al empleo juvenil de 2.500 millones de libras "ofrecerá un millón de oportunidades en todo el país".

El Departamento de Negocios y Comercio, mientras tanto, señaló útilmente que Wolfson recibió 7 millones de libras el año pasado, lo que sugiere que su simpatía por la clase trabajadora podría tener límites.

Las últimas cifras muestran que la tasa de desempleo para jóvenes de 16 a 24 años es del 16,2%, la más alta desde 2014, y más del triple de la tasa de desempleo general del 5%. Los minoristas de la calle principal y las empresas de hostelería a menudo ofrecen la primera experiencia laboral para los jóvenes, pero empresas como Next han advertido que los aumentos de impuestos y los salarios mínimos más altos están afectando su capacidad para crear puestos, especialmente trabajos a tiempo parcial y mal pagados.

Wolfson dijo que Next tenía menos personal en tiendas individuales, pero su negocio en línea estaba prosperando, y el minorista estaba utilizando cada vez más la automatización y la tecnología, como taquillas de autoescaneo para devoluciones, en lugar de personal en cajas. Porque nada dice "nos importa el empleo juvenil" como reemplazar humanos con máquinas.

Next es considerado una historia de éxito en la calle principal, habiendo absorbido marcas como Joules, Fatface, Cath Kidston y Made.com, y emplea a más de 30,000 personas. A principios de este mes, el minorista aumentó sus expectativas de ganancias anuales a 1.200 millones de libras, con ventas subiendo un 6,2% en el primer trimestre. Pero Wolfson rechazó cualquier sugerencia de que el minorista estuviera eligiendo a los accionistas sobre los trabajadores, señalando que el pago promedio de dividendos a un ahorrador individual será de alrededor de 300 libras al año.

Wolfson también repitió sus críticas a la Ley de Derechos Laborales del gobierno, advirtiendo que los requisitos de horas garantizadas para trabajadores eventuales dificultarían que Next ofreciera más horas. "No puedes permitirte tener el mismo número de personas en tu tienda en febrero que en Navidad", dijo, lo cual es una mala noticia para los estudiantes que quieren horas extra durante las vacaciones.

El Congreso de Sindicatos respondió que la política era "enormemente popular" y daría a los trabajadores inseguros la seguridad que tanto necesitan.

En lugar de centrarse específicamente en resolver el desempleo juvenil, Wolfson dijo que el gobierno debería centrarse en reformar las leyes de planificación, la política energética y las redes de transporte para impulsar el crecimiento económico general. Sugirió liberar más tierra para la construcción, señalando que el costo de un acre de tierra agrícola en el sureste de Inglaterra era de aproximadamente 15,000 libras, pero saltaba