Lord Wolfson, o diretor executivo da Next, informou à BBC que o número de oportunidades de emprego de nível inicial no Reino Unido sofreu uma 'queda dramática', que é uma maneira educada de dizer que as coisas estão piorando para os jovens que procuram trabalho.

Há dois anos, a Next normalmente recebia 10 candidatos para cada vaga em suas lojas; agora esse número subiu para 19. 'Essa duplicação de candidatos para empregos em lojas é indicativa de quão grande é a crise no desemprego juvenil no momento', disse Wolfson, presumivelmente enquanto não oferecia um emprego a nenhum desses 19 candidatos.

Wolfson também alertou que a proibição de contratos de zero horas no próximo ano tornará a contratação mais difícil. O governo chama tais contratos de 'exploradores' e argumenta que sua Lei de Direitos Trabalhistas acaba com a 'flexibilidade unilateral', que é uma maneira chique de dizer que os empregadores não podem tratar os trabalhadores como se fossem opcionais.

O par conservador pediu ao governo que reverta o aumento das taxas de Seguro Nacional do empregador e os aumentos do salário mínimo, mas admitiu que o crescimento econômico é a principal solução para impulsionar o mercado de trabalho. 'O desemprego juvenil é realmente um sintoma de problemas mais amplos com o emprego na economia', disse ele, observando que aqueles com menos experiência sofrem mais.

Um porta-voz do Tesouro contra-atacou dizendo que aumentar o salário mínimo nacional aumenta os salários de mais de 200.000 jovens trabalhadores e destacou que as contribuições de seguro nacional do empregador são menores quando se contrata menores de 21 anos. 'Cortar salários para os mais baixos durante um período de incerteza global não é a resposta', disse o porta-voz, acrescentando que um pacote de apoio ao emprego juvenil de £2,5 bilhões 'entregará um milhão de oportunidades em todo o país'.

O Departamento de Negócios e Comércio, entretanto, notou utilmente que Wolfson recebeu £7 milhões no ano passado, sugerindo que sua simpatia pela classe trabalhadora pode ter limites.

Os números mais recentes mostram que a taxa de desemprego para jovens de 16 a 24 anos é de 16,2%, a mais alta desde 2014, e mais de três vezes a taxa de desemprego geral de 5%. Varejistas de rua e empresas de hospitalidade frequentemente oferecem a primeira experiência de trabalho para jovens, mas empresas como a Next alertaram que aumentos de impostos e salários mínimos mais altos estão afetando sua capacidade de criar vagas, particularmente empregos de meio período com salários mais baixos.

Wolfson disse que a Next tinha menos funcionários em lojas individuais, mas seu negócio online estava prosperando, e o varejista estava usando cada vez mais automação e tecnologia, como armários de autoatendimento para devoluções, em vez de funcionários nos caixas. Porque nada diz 'nós nos importamos com o emprego juvenil' como substituir humanos por máquinas.

A Next é vista como uma história de sucesso nas ruas, tendo absorvido marcas como Joules, Fatface, Cath Kidston e Made.com, e emprega mais de 30.000 pessoas. No início deste mês, o varejista aumentou suas expectativas de lucro anual para £1,2 bilhão, com vendas subindo 6,2% no primeiro trimestre. Mas Wolfson rejeitou qualquer sugestão de que o varejista estava escolhendo acionistas em vez de trabalhadores, observando que o pagamento médio de dividendos a um poupador individual será de cerca de £300 por ano.

Wolfson também repetiu suas críticas à Lei de Direitos Trabalhistas do governo, alertando que os requisitos de horas garantidas para trabalhadores temporários tornariam mais difícil para a Next oferecer mais horas. 'Você não pode ter o mesmo número de pessoas em sua loja em fevereiro que tem por volta do Natal', disse ele, o que é uma má notícia para estudantes que querem horas extras durante as férias.

O Congresso Sindical contra-atacou dizendo que a política era 'imensamente popular' e daria aos trabalhadores inseguros a segurança que tanto lhes falta.

Em vez de focar especificamente na solução do desemprego juvenil, Wolfson disse que o governo deveria focar em reformar as leis de planejamento, política energética e redes de transporte para impulsionar o crescimento econômico geral. Ele sugeriu liberar mais terras para construção, observando que o custo de um acre de terra agrícola no sudeste da Inglaterra era de cerca de £15.000, mas saltava para £1 milhão com permissão de planejamento.