Lordul Wolfson, directorul executiv al Next, a informat BBC că numărul oportunităților de muncă de intrare în Marea Britanie a suferit o „scădere dramatică”, ceea ce este un mod politicos de a spune că lucrurile se înrăutățesc pentru tinerii care caută un loc de muncă.
Acum doi ani, Next primea de obicei 10 candidați pentru fiecare post din magazinele sale; acum numărul a crescut la 19. „Această dublare a candidaților pentru locurile de muncă din magazine este un indicator al cât de mare este criza șomajului în rândul tinerilor în acest moment”, a spus Wolfson, probabil în timp ce nu oferea un loc de muncă niciunuia dintre acei 19 oameni.
Wolfson a avertizat, de asemenea, că interzicerea contractelor cu zero ore, care urmează să intre în vigoare anul viitor, va face angajarea mai dificilă. Guvernul numește astfel de contracte „exploatatoare” și susține că Legea privind drepturile în muncă pune capăt „flexibilității unilaterale”, ceea ce este un mod elegant de a spune că angajatorii nu pot trata lucrătorii ca și cum ar fi opționali.
Perele conservator a cerut guvernului să inverseze creșterea ratelor de contribuții naționale de asigurări ale angajatorilor și a salariului minim, dar a recunoscut că creșterea economică este principala soluție pentru stimularea pieței muncii. „Șomajul în rândul tinerilor este de fapt un simptom al unor probleme mai largi legate de ocuparea forței de muncă în economie”, a spus el, observând că cei cu cea mai mică experiență suferă cel mai mult.
Un purtător de cuvânt al Trezoreriei a replicat spunând că creșterea salariului minim național majorează salariile pentru peste 200.000 de tineri lucrători și a subliniat că contribuțiile naționale de asigurări ale angajatorilor sunt mai mici atunci când angajează persoane sub 21 de ani. „Reducerea salariilor pentru cei mai slab plătiți într-o perioadă de incertitudine globală nu este soluția”, a spus purtătorul de cuvânt, adăugând că un pachet de sprijin pentru ocuparea forței de muncă în rândul tinerilor de 2,5 miliarde de lire sterline va „oferi un milion de oportunități în toată țara”.
Departamentul pentru Afaceri și Comerț, între timp, a remarcat în mod util că Wolfson a fost plătit cu 7 milioane de lire sterline anul trecut, sugerând că simpatia sa pentru clasa muncitoare ar putea avea limite.
Cele mai recente cifre arată că rata șomajului pentru tinerii cu vârste între 16 și 24 de ani este de 16,2%, cea mai mare din 2014, și de peste trei ori mai mare decât rata generală a șomajului de 5%. Retailerii de pe marile străzi și afacerile din domeniul ospitalității oferă adesea prima experiență de muncă pentru tineri, dar companii precum Next au avertizat că creșterile de taxe și salariile minime mai mari afectează capacitatea lor de a crea roluri, în special locuri de muncă cu fracțiune de normă și mai prost plătite.
Wolfson a spus că Next are mai puțini angajați în magazinele individuale, dar afacerea sa online este înfloritoare, iar retailerul folosește din ce în ce mai mult automatizarea și tehnologia, cum ar fi dulapurile cu autoscanare pentru returnări, în loc de personal la case. Pentru că nimic nu spune „ne pasă de ocuparea forței de muncă a tinerilor” precum înlocuirea oamenilor cu mașini.
Next este considerată o poveste de succes pe marile străzi, după ce a absorbit mărci precum Joules, Fatface, Cath Kidston și Made.com, și angajează peste 30.000 de oameni. La începutul acestei luni, retailerul și-a majorat estimările de profit anual la 1,2 miliarde de lire sterline, cu vânzări în creștere cu 6,2% în primul trimestru. Dar Wolfson a respins orice sugestie că retailerul ar alege acționarii în detrimentul lucrătorilor, menționând că plata medie a dividendelor către un investitor individual va fi de aproximativ 300 de lire sterline pe an.
Wolfson a repetat, de asemenea, criticile sale la adresa Legii privind drepturile în muncă a guvernului, avertizând că cerințele pentru ore garantate pentru lucrătorii ocazionali vor face mai dificil pentru Next să ofere mai multe ore. „Nu îți poți permite să ai același număr de oameni în magazin în februarie ca în preajma Crăciunului”, a spus el, ceea ce este o veste proastă pentru studenții care doresc ore suplimentare în timpul vacanțelor.
Congresul Sindicatelor a replicat că politica este „extrem de populară” și va oferi lucrătorilor nesiguri securitatea de care au atât de mare nevoie.
În loc să se concentreze în mod specific pe rezolvarea șomajului în rândul tinerilor, Wolfson a spus că guvernul ar trebui să se concentreze pe reformarea legilor de urbanism, a politicii energetice și a rețelelor de transport pentru a stimula creșterea economică generală. El a sugerat eliberarea mai multor terenuri pentru construcții, menționând că costul unui acru de teren agricol în sud-estul Angliei era de aproximativ 15.000 de lire sterline, dar a sărit