Это головокружительные дни для NASA и космической индустрии. Экипаж Artemis 2 облетел Луну, отправившись дальше в космос, чем любой человек ранее; NASA объявило амбициозный новый график возвращения на лунную поверхность, а коммерческие партнеры продолжают делать многообещающие шаги вперед. После десятилетий предложений миссий и презентаций PowerPoint постоянное присутствие человека наконец будет установлено на Луне, что войдет в число величайших достижений в истории человечества.

Однако, исполняя эту давнюю мечту, давайте не будем отказываться от нашего давнего национального обязательства отправить людей на Марс. Хотя краткосрочный акцент, очевидно, следует сделать на создании устойчивого присутствия на Луне, Марс должен оставаться частью долгосрочной стратегической траектории, направляющей эти инвестиции. Луна и Марс не являются конкурирующими приоритетами. Лунные этапы создают импульс, возможности и операционный опыт, которые могут помочь сформировать более устойчивый путь к Марсу.

К счастью, администратор NASA Джаред Айзекман, похоже, согласен с таким подходом. Когда его спросили на недавней пресс-конференции, как лунная база поможет нам добраться до Марса, он указал, что одна из основных причин, по которой мы разрабатываем лунную базу, — это подготовка к Марсу. Он задал вопрос: «Зачем строить лунную базу?» И закончил свой ответ словами: «Во-первых, мы хотим оказаться в среде, где сможем научиться навыкам, чтобы астронавты могли однажды отправиться на Марс и водрузить там звезды и полосы».

Это не означает, что Луна менее важна, чем Марс. Это означает, что по мере того, как мы исследуем Луну, строим инфраструктуру и занимаемся логистикой, проводим научные эксперименты, изучаем здоровье человека и используем лунные ресурсы, мы должны применять этот опыт (когда это применимо) к нашему планированию миссий на Марс. В противном случае через 10-15 лет мы можем оказаться не ближе к Марсу, потому что мы не использовали Луну по-настоящему, чтобы «подпитывать Марс». Это было бы неэффективно и финансово безответственно.

Такой подход не потребует и большого увеличения бюджета. Многие задачи, связанные с Марсом, будут выполняться в любом случае. Это вопрос формулировки; намеренного планирования. Помимо вопроса о том, как эти задачи обеспечивают устойчивое присутствие человека на Луне, астронавты и планировщики миссий должны также активно спрашивать: «Как это может способствовать миссиям на Марс в 2030-х годах?»

Например, по мере того, как NASA разрабатывает Lunar Reactor-1, будет много уроков, которые напрямую применимы к Марсу. Это включает в себя то, как настроить лунную энергосеть и как расположить электростанции с жилыми модулями на Луне. Операции на поверхности Луны также станут еще одним критическим уроком, который можно применить к Марсу. Это включает развертывание инфраструктуры, такой как радиационная защита, посадочные площадки, выравнивание и перемещение реголита. Насколько бы очевидным ни казался этот подход, мы должны быть намеренными, чтобы гарантировать, что мы не станем настолько сфокусированы на Луне, что подготовка к Марсу отойдет на второй план.

Но Марс — это не просто транспортная задача. Это задача устойчивой человеческой и операционной системы. Луна — это место, где мы отрабатываем интегрированную систему: автономные операции, одновременную загрузку задач, ухудшенную связь и человеческую устойчивость в реальных условиях миссии. Чтобы полностью реализовать ценность лунных операций, мы должны намеренно использовать эти миссии для проверки, измерения и лучшего понимания того, как меняются физические, эмоциональные и когнитивные показатели человека с увеличением сложности миссии с течением времени. Хотя десятилетия на низкой околоземной орбите научили нас многому, Луна дает нам возможность проверить на прочность человеческие возможности и ограничения, сохраняя при этом запас, необходимый для обучения, адаптации и доработки архитектуры до того, как мы отправимся в миссии марсианской продолжительности.

Однако не все аспекты лунного исследования применимы (или полностью применимы) к Марсу. Некоторые возможности должны разрабатываться параллельно с нашей лунной деятельностью, если