هذه أيام مثيرة لناسا وصناعة الفضاء. طاقم أرتميس 2 حلق حول القمر، مسافرًا إلى أبعد نقطة في الفضاء من أي بشر من قبل؛ أعلنت ناسا عن جدول زمني طموح جديد للعودة إلى سطح القمر، ويواصل الشركاء التجاريون تحقيق تقدم واعد. بعد عقود من مقترحات المهام وعروض البوربوينت، سيتم أخيرًا إنشاء وجود بشري دائم على القمر، والذي سيصنف ضمن أعظم الإنجازات في تاريخ البشرية.
بينما نحقق هذا الحلم الذي دام عقودًا، دعونا أيضًا لا نتخلى عن التزامنا الوطني الطويل الأمد بإرسال البشر إلى المريخ. بينما يجب التركيز على المدى القصير على إنشاء وجود مستدام على القمر، يجب أن يظل المريخ جزءًا من المسار الاستراتيجي الطويل الأمد الذي يوجه تلك الاستثمارات. القمر والمريخ ليسا أولويتين متنافستين. الإنجازات القمرية تبني الزخم والقدرة والخبرة التشغيلية التي يمكن أن تساعد في تشكيل مسار أكثر استدامة نحو المريخ.
لحسن الحظ، يبدو أن مدير ناسا جاريد إيزاكمان يوافق على هذا النهج. عندما سُئل في المؤتمر الصحفي الأخير كيف ستساعد القاعدة القمرية في الوصول إلى المريخ، أشار إلى أن أحد الأسباب الرئيسية لتطوير القاعدة القمرية هو الاستعداد للمريخ. طرح السؤال: "لماذا نبني القاعدة القمرية؟" واختتم إجابته بقوله: "رقم واحد، نريد أن نكون في بيئة يمكننا فيها تعلم المهارات حتى يتمكن رواد الفضاء من الذهاب وزرع النجوم والخطوط على المريخ يومًا ما."
هذا لا يعني أن القمر أقل أهمية من المريخ. بل يعني أنه بينما نستكشف القمر، ونبني البنية التحتية ونجري الخدمات اللوجستية، ونجري التجارب العلمية، ونجري دراسات صحة الإنسان، ونستخدم الموارد القمرية، يجب علينا تطبيق هذه التجارب (عند الاقتضاء) على تخطيط مهامنا للمريخ. وإلا، في غضون 10-15 سنة، قد نجد أنفسنا لا أقرب إلى المريخ لأننا لم نستخدم القمر حقًا للمساعدة في "التغذية إلى الأمام للمريخ". هذا لن يكون فعالًا ولا مسؤولًا ماليًا.
اتباع هذا النهج لن يتطلب زيادات كبيرة في الميزانية أيضًا. العديد من المهام ذات الصلة بالمريخ سيتم تنفيذها على أي حال. إنها مسألة تأطير؛ تخطيط متعمد. بالإضافة إلى السؤال عن كيفية تمكين هذه المهام لوجود بشري مستدام على القمر، يجب على رواد الفضاء ومخططي المهام أيضًا أن يسألوا بنشاط: "كيف يمكن لهذا تمكين مهام المريخ في ثلاثينيات القرن الحالي؟"
على سبيل المثال، بينما تطور ناسا مفاعل القمر-1، سيكون هناك العديد من الدروس التي ستكون قابلة للتطبيق مباشرة على المريخ. يشمل ذلك كيفية إعداد شبكة الطاقة القمرية وكيفية ترتيب محطات الطاقة مع الموائل على القمر. العمليات السطحية على القمر ستكون أيضًا درسًا حاسمًا آخر يمكن تطبيقه على المريخ. يشمل ذلك نشر البنية التحتية مثل الحماية من الإشعاع، ومنصات الهبوط، والتسوية، ونقل الثرى. بقدر ما يبدو هذا النهج واضحًا، يجب أن نكون متعمدين لضمان ألا نصبح مركزين على القمر لدرجة أن التحضير للمريخ يقع على جانب الطريق.
لكن المريخ ليس مجرد تحدي نقل. إنه تحدي بشري وأنظمة تشغيلية مستدامة. القمر هو المكان الذي نمارس فيه النظام المتكامل: العمليات المستقلة، تحميل المهام المتزامن، الاتصالات المتدهورة، والمرونة البشرية تحت ظروف المهمة الحقيقية. لتحقيق القيمة الكاملة للعمليات القمرية، يجب علينا استخدام هذه المهام عمدًا لاختبار وقياس وفهم كيفية تغير الأداء البشري الجسدي والعاطفي والمعرفي مع زيادة تعقيد المهمة بمرور الوقت. بينما علمتنا عقود في مدار أرضي منخفض الكثير، القمر يعطينا الفرصة لاختبار القدرات والقيود البشرية مع الحفاظ على الهامش اللازم للتعلم والتكيف وتحسين الهندسة قبل الالتزام بمهام مدة المريخ.
ليست كل جوانب الاستكشاف القمري قابلة للتطبيق (أو قابلة للتطبيق بالكامل) على المريخ، مع ذلك. بعض القدرات يجب تطويرها بالتوازي مع أنشطتنا القمرية إذا