ये NASA और अंतरिक्ष उद्योग के लिए रोमांचक दिन हैं। आर्टेमिस 2 चालक दल ने चंद्रमा की परिक्रमा की, जो पहले किसी भी मानव से अधिक दूर अंतरिक्ष में गया; NASA ने चंद्र सतह पर लौटने के लिए एक महत्वाकांक्षी नई समय-सारणी की घोषणा की और वाणिज्यिक भागीदार आशाजनक प्रगति कर रहे हैं। दशकों के मिशन प्रस्तावों और पावरपॉइंट प्रस्तुतियों के बाद, चंद्रमा पर एक स्थायी मानव उपस्थिति अंततः स्थापित होगी, जो मानव इतिहास की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक होगी।

हालांकि, जैसे-जैसे हम इस दशकों पुराने सपने को पूरा कर रहे हैं, आइए हम मंगल ग्रह पर मनुष्यों को भेजने की अपनी लंबे समय से चली आ रही राष्ट्रीय प्रतिबद्धता को भी न छोड़ें। जबकि अल्पकालिक जोर स्पष्ट रूप से चंद्रमा पर एक स्थायी उपस्थिति स्थापित करने पर होना चाहिए, मंगल को उन निवेशों का मार्गदर्शन करने वाले दीर्घकालिक रणनीतिक प्रक्षेपवक्र का हिस्सा बने रहना चाहिए। चंद्रमा और मंगल प्रतिस्पर्धी प्राथमिकताएं नहीं हैं। चंद्र मील के पत्थर गति, क्षमता और परिचालन अनुभव का निर्माण करते हैं जो मंगल की ओर अधिक टिकाऊ पथ को आकार देने में मदद कर सकते हैं।

सौभाग्य से, NASA प्रशासक जेरेड इसाकमैन इस दृष्टिकोण से सहमत प्रतीत होते हैं। जब हाल ही में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में पूछा गया कि चंद्र आधार हमें मंगल तक पहुंचने में कैसे मदद करेगा, तो उन्होंने संकेत दिया कि चंद्र आधार विकसित करने का एक प्रमुख कारण मंगल की तैयारी करना है। उन्होंने सवाल उठाया, "चंद्र आधार क्यों बनाएं?" उन्होंने अपना उत्तर यह कहते हुए समाप्त किया, "नंबर एक, हम एक ऐसे वातावरण में रहना चाहते हैं जहां हम कौशल सीख सकें ताकि अंतरिक्ष यात्री एक दिन मंगल पर तारे और पट्टियां लगा सकें।"

इसका मतलब यह नहीं है कि चंद्रमा मंगल से कम महत्वपूर्ण है। इसका मतलब है कि जैसे-जैसे हम चंद्रमा का अन्वेषण करते हैं, बुनियादी ढांचा बनाते हैं और रसद संचालित करते हैं, विज्ञान प्रयोग करते हैं, मानव स्वास्थ्य अध्ययन करते हैं और चंद्र संसाधनों का उपयोग करते हैं, हमें इन अनुभवों को (जहां लागू हो) मंगल के लिए अपने मिशन योजना में लागू करना चाहिए। अन्यथा, 10-15 वर्षों में, हम खुद को मंगल के करीब नहीं पा सकते हैं क्योंकि हमने वास्तव में चंद्रमा का उपयोग "मंगल को आगे बढ़ाने" में मदद करने के लिए नहीं किया। यह न तो कुशल होगा और न ही वित्तीय रूप से जिम्मेदार।

इस दृष्टिकोण को अपनाने के लिए बजट में बड़ी वृद्धि की आवश्यकता नहीं होगी। मंगल-प्रासंगिक कई कार्य वैसे भी किए जाएंगे। यह फ्रेमिंग का मामला है; जानबूझकर योजना बनाने का। यह पूछने के अलावा कि ये कार्य चंद्रमा पर एक स्थायी मानव उपस्थिति को कैसे सक्षम करते हैं, अंतरिक्ष यात्रियों और मिशन योजनाकारों को सक्रिय रूप से यह भी पूछना चाहिए, "यह 2030 के दशक में मंगल मिशन को कैसे सक्षम कर सकता है?"

उदाहरण के लिए, जैसे-जैसे NASA लूनर रिएक्टर-1 विकसित करता है, ऐसे कई सबक होंगे जो सीधे मंगल पर लागू होंगे। इसमें यह शामिल है कि चंद्र बिजली नेटवर्क कैसे स्थापित किया जाए और चंद्रमा पर बिजली स्टेशनों को आवासों के साथ कैसे व्यवस्थित किया जाए। चंद्रमा पर सतह संचालन भी एक और महत्वपूर्ण सबक होगा जिसे मंगल पर लागू किया जा सकता है। इसमें विकिरण ढाल, लैंडिंग पैड, ग्रेडिंग और रेगोलिथ को स्थानांतरित करने जैसे बुनियादी ढांचे की तैनाती शामिल है। जितना स्पष्ट यह दृष्टिकोण लगता है, हमें जानबूझकर यह सुनिश्चित करना होगा कि हम चंद्रमा पर इतने केंद्रित न हो जाएं कि मंगल की तैयारी रास्ते में छूट जाए।

लेकिन मंगल केवल एक परिवहन चुनौती नहीं है। यह एक सतत मानव और परिचालन प्रणालियों की चुनौती है। चंद्रमा वह जगह है जहां हम एकीकृत प्रणाली का अभ्यास करते हैं: स्वायत्त संचालन, समवर्ती कार्य लोडिंग, खराब संचार और वास्तविक मिशन स्थितियों के तहत मानव लचीलापन। चंद्र संचालन के मूल्य को पूरी तरह से महसूस करने के लिए, हमें जानबूझकर इन मिशनों का उपयोग यह तनाव, माप और बेहतर ढंग से समझने के लिए करना चाहिए कि समय के साथ बढ़ती मिशन जटिलता के तहत मानव शारीरिक, भावनात्मक और संज्ञानात्मक प्रदर्शन कैसे बदलता है। जबकि निम्न पृथ्वी कक्षा में दशकों ने हमें बहुत कुछ सिखाया है, चंद्रमा हमें मानव क्षमताओं और सीमाओं का तनाव-परीक्षण करने का अवसर देता है, जबकि मंगल-अवधि के मिशनों के लिए प्रतिबद्ध होने से पहले सीखने, अनुकूलित करने और वास्तुकला को परिष्कृत करने के लिए आवश्यक मार्जिन बनाए रखता है।

हालांकि, चंद्र अन्वेषण के सभी पहलू मंगल पर लागू (या पूरी तरह से लागू) नहीं हैं। कुछ क्षमताओं को हमारी चंद्र गतिविधियों के समानांतर विकसित किया जाना चाहिए यदि