NASA와 우주 산업에게는 정신없이 바쁜 나날입니다. 아르테미스 2호 승무원이 달 주위를 비행하며 이전의 어떤 인간보다 더 멀리 우주로 나아갔고, NASA는 달 표면 복귀를 위한 야심찬 새 일정을 발표했으며, 상업 파트너들은 계속해서 유망한 진전을 이루고 있습니다. 수십 년간의 임무 제안과 파워포인트 프레젠테이션 끝에, 마침내 달에 영구적인 인간 거주지가 세워질 것이며, 이는 인류 역사상 가장 위대한 업적 중 하나로 꼽힐 것입니다.
그러나 이 수십 년 된 꿈을 실현하는 동안, 화성에 인간을 보내겠다는 우리의 오랜 국가적 약속도 저버리지 맙시다. 단기적 우선순위는 분명히 달에 지속 가능한 거점을 마련하는 데 두어야 하지만, 화성은 그러한 투자를 이끄는 장기적 전략적 궤도의 일부로 남아 있어야 합니다. 달과 화성은 경쟁하는 우선순위가 아닙니다. 달의 이정표는 화성으로 가는 더 지속 가능한 경로를 형성하는 데 도움이 되는 추진력, 역량 및 운영 경험을 쌓게 해줍니다.
다행히도 NASA 국장 재러드 아이작먼이 이 접근 방식에 동의하는 것으로 보입니다. 최근 기자회견에서 달 기지가 화성에 가는 데 어떻게 도움이 될지 묻는 질문에, 그는 달 기지를 개발하는 주요 이유 중 하나가 화성을 준비하기 위한 것이라고 밝혔습니다. 그는 "왜 달 기지를 건설하는가?"라는 질문을 던지며, "첫째, 우리는 우주비행사들이 언젠가 화성에 성조기를 꽂을 수 있도록 기술을 배울 수 있는 환경에 있고 싶습니다"라고 답변을 마무리했습니다.
이것이 달이 화성보다 덜 중요하다는 의미는 아닙니다. 이는 우리가 달을 탐사하고, 인프라를 구축하고, 물류를 수행하고, 과학 실험을 하고, 인간 건강 연구를 수행하고, 달 자원을 활용할 때, 이러한 경험을 (해당되는 경우) 화성 임무 계획에 적용해야 한다는 뜻입니다. 그렇지 않으면 10-15년 후에 우리는 화성에 더 가까워지지 않은 자신을 발견할 수도 있습니다. 왜냐하면 우리가 달을 진정으로 활용하여 '화성으로 피드 포워드'하는 데 도움을 주지 않았기 때문입니다. 그것은 효율적이지도 않고 재정적으로 책임 있는 일도 아닐 것입니다.
이러한 접근 방식을 취하는 데 예산의 큰 증가가 필요하지도 않습니다. 화성 관련 작업 중 상당수는 어차피 수행될 것입니다. 이는 프레이밍, 즉 의도적인 계획의 문제입니다. 우주비행사와 임무 계획자들은 이러한 작업이 달에서의 지속 가능한 인간 존재를 어떻게 가능하게 하는지 묻는 것 외에도, "이것이 2030년대 화성 임무를 어떻게 가능하게 할 수 있을까?"라고 적극적으로 물어야 합니다.
예를 들어, NASA가 Lunar Reactor-1을 개발함에 따라 화성에 직접 적용할 수 있는 많은 교훈이 있을 것입니다. 여기에는 달 전력 네트워크를 구축하는 방법과 달에서 발전소를 거주지와 배열하는 방법이 포함됩니다. 달에서의 표면 운영도 화성에 적용할 수 있는 또 다른 중요한 교훈이 될 것입니다. 여기에는 방사선 차폐, 착륙장, 경사로, 월면토 이동과 같은 인프라 배치가 포함됩니다. 이 접근 방식이 당연해 보이지만, 우리는 달에 너무 집중하여 화성 준비가 뒷전으로 밀리지 않도록 의도적으로 노력해야 합니다.
그러나 화성은 단순한 수송 문제가 아닙니다. 그것은 지속적인 인간 및 운영 시스템의 도전입니다. 달은 통합 시스템을 훈련하는 장소입니다: 자율 운영, 동시 작업 부하, 저하된 통신, 실제 임무 조건에서의 인간 회복력. 달 운영의 가치를 완전히 실현하려면, 우리는 의도적으로 이러한 임무를 사용하여 시간이 지남에 따라 임무 복잡성이 증가함에 따라 인간의 신체적, 정서적, 인지적 성능이 어떻게 변화하는지 스트레스 테스트하고 측정하며 더 잘 이해해야 합니다. 저궤도에서의 수십 년이 우리에게 엄청난 것을 가르쳐 주었지만, 달은 화성 기간 임무를 시작하기 전에 학습, 적응 및 아키텍처를 개선하는 데 필요한 여유를 유지하면서 인간의 능력과 한계를 스트레스 테스트할 기회를 제공합니다.
그러나 달 탐사의 모든 측면이 화성에 적용 가능한(또는 완전히 적용 가능한) 것은 아닙니다. 일부 능력은 달 활동과 병행하여 개발되어야 합니다.