Для 19-летней Деджанаэ установка критериев поиска работы в интернете на «Дадли» была похожа на заказ пиццы и получение ее фотографии — технически пицца, но не то, что вы хотели. Выпускница по специальности «зоотехния» обнаружила, что местных вакансий мало, а даже возможности в Бирмингеме, в 10 милях, были недоступны из-за двухчасовой поездки на автобусе. «Они даже не хотят меня рассматривать», — посетовала она, подчеркнув транспортный разрыв, который не исправить никакой полировкой резюме.

Майский отчет о резком росте числа молодых людей, не занятых в образовании, работе или обучении (Neet), выделил Дадли из-за исключительно высокой молодежной безработицы. Показатель Neet и «неизвестных» достиг 21,5%, что намного превышает средний по стране 5,6% и заставляет большинство лондонских районов (с показателями около 2-4%) выглядеть оживленными центрами занятости. Из 10 английских местных органов власти с самой высокой долей Neet восемь находились на севере или в Мидлендсе — географическая концентрация, намекающая, что призрак промышленной революции все еще преследует рынки труда.

Премьер-министр Энди Бернэм, только вступивший в должность, сталкивается с кризисом Neet как с одной из своих самых больших головных болей. Его восстановление ограничения стоимости проезда на автобусе в £2 было встречено молодыми людьми, зависящими от общественного транспорта, но Партия зеленых выступала за постоянный бесплатный проезд для лиц моложе 22 лет. В Дадли, где долгожданное продление трамвая было отложено в восьмой раз, поездки на автобусе остаются серьезным препятствием для доступа к растущему сектору профессиональных услуг Бирмингема.

20-летний Каллум из Дадли за четыре года подал заявки на более чем 1000 вакансий. «Я пытаюсь найти что-то в радиусе 10 миль, но там так мало возможностей, и так много ролей требуют опыта, которого у молодых людей просто нет», — сказал он. Шок от статуса Дадли как аутсайдера побудил сотрудников совета постучать в более чем 600 дверей за восемь недель. Они обнаружили «нервную когорту» с высоким уровнем нейроразнообразия и уязвимостей, что привело к пересмотренному показателю Neet в 7,6% — все еще один из самых высоких для городской местности.

Вив Уэбб, менеджер по занятости и навыкам, описала молодых людей как «беспокоящихся абсолютно обо всем», с социальными навыками хуже, чем когда-либо. Cranstoun, благотворительная организация по снижению социального вреда, управляет одним из последних молодежных клубов в Дадли, где сотрудники отмечают, что выше среднего количество исключений из школ и бедность толкают детей к наркотикам и алкоголю. Рой Стоукс, работник по борьбе с употреблением психоактивных веществ, сказал: «Если ваши родители недостаточно обеспечены, чтобы водить вас на внешкольные кружки, вы идете на улицу. Дети уходят из школы, чувствуя, что будущего нет».

В Западном Мидлендсе финансирование молодежных услуг сократилось примерно на 88% в реальном выражении с 2011 по 2022 год, при этом самые низкие расходы на душу населения для детей от 5 до 17 лет в Англии составили £25,74 — половина от £50 во Внешнем Лондоне.

В Льюишеме, южный Лондон, уровень Neet составляет 6,5% (самый высокий среди лондонских районов), но все же ниже, чем в Дадли. Плотность рабочих мест в Дадли составляет 0,60 (меньше местных вакансий, чем жителей трудоспособного возраста), в то время как в Лондоне — 1,06. Обширная транспортная система Лондона предлагает бесплатный проезд на автобусах и трамваях для 16- и 17-летних, а также скидки на метро. Тем не менее, молодые люди, такие как 25-летняя выпускница-микробиолог Киара Катайке, обнаруживают, что компании сокращают рабочие места, а не нанимают. 30-летняя выпускница бизнес-исследований Уитни отметила, что многие компании ожидают бесплатной работы. «Но мне нужно жить», — сказала она. Анджела Браун, управляющая молодежным лидерством в Elevate 100, назвала лондонский рынок труда самым жестким, который она когда-либо видела, но добавила: «Я не спорю, что картина выглядит еще более мрачной по мере удаления от Лондона».